即身仏とは、湯殿行者が湯殿大権現（大日如来）と一体となる為に自らの穢れを取り除き、山草や木の実だけで命を繋ぐ木食行を行います。
　そして苦行の後、衆生の苦しみを代行し救済を成し遂げ三世の人々の幸福を祈り続ける生き仏です。 　
　山形県庄内地方を中心に全国には十六体の即身仏が現存しその多くの即身仏は注連寺に入門して湯殿行者になられた注連寺系即身仏です。
　湯殿信仰の布教と衆生救済の聖者として、篤い信仰を集めた鉄門海上人の即身仏が安置され、注連寺は即身仏の聖地とされています

1.祈祷による布教活動
　◇鶴岡市山五十川地区での疫病退散祈祷（寛政4年、享和元年）
　◇酒田市旧片町の甚助の酒乱治療（寛政8年）
　◇庄内町常万の村人の病気平癒、村内安全祈願（文政3年）
　◇秋田県湯沢市角間のケダニ（ツツガムシ）退散祈祷（文政3年）
　◇秋田県矢島郷内地区の本尊の行方を占う（文政9年）
　◇北海道松前藩にて藩主の病気平癒（文政10年）
　◇江戸の眼病平癒

2.社会事業による布教活動
　◇鶴岡市加茂坂の新道工事（文化7年、9年、10年）
　◇遊佐町菅野谷地の新田開発（文政3年）
　◇秋田県湯沢市二井田の喜藤治川原新田開発の伝承（文政3年）
　◇庄内の漁村に伝わるタコ漁の道具『テツモンカイ』作る
　◇農村では鍬の大切さを伝える書

3.信仰強化による布教活動
　◇小児疱瘡の守り札を配布
　◇湯殿山講中を新しく組織（江戸1組、越後1組、南部3組、松前3組）
　◇火伏せ守り札『水』と書き鉄門海上人の手形が捺されている掛け軸
　◇参拝者に短歌の配布
　◇弘法大師の旧跡を訪ね酒田市赤滝山の登り説法
　◇『湯殿山 鉄門海』石碑の建立

　異国船の来航や地震などの自然災害が頻繁に発生した時代、貧しく生きる望みを失いかけた多くの人々に希望を与え、心の支えになった鉄門海上人はカリスマ的な宗教者または指導者として、人々の信仰を一身に集め、即身仏になられた今も私たちの幸福を祈り続けています。

　湯殿山信仰の繁栄を示す八日塔や湯殿山単体の石碑は全県に多く点在しています。
鉄門海上人は、湯殿山信仰強化のために自ら建立した石碑や、村人が上人を尊敬し感謝を込めて祀られた物で、多くは集落の鎮守の神社境内や川が氾濫した場所、また街道沿いに建立しています。
　湯殿行者の名前が刻まれた石碑の中でも鉄門海の石碑は突出して多く、当時の鉄門海が多くの人々に慕われていたことが伺えます。
石碑の碑文は多種多様で、『湯殿山』、『南無阿弥陀仏』、などがあり、名前も『鉄』・『鐡』・『鐵』の三通りが使われています。
　特に新田徳純（上州新田貞任の末裔）が書く『鉄』は独特な字体で彫られています。
　また、湯殿行者は一世行人と呼ばれてきましたが、上人の碑文には一世行人の言葉はなく、『木食行者』となっています。そして文化14年に京都仁和寺から『惠眼院』の院号を賜ると、鉄門上人と名乗り、この年から碑文も『鉄門海』より『惠眼院鉄門上人』へと変わりました。