〜中日ドラゴンズ編〜

　１９７０年代　　　〜悲願の優勝、黄金時代へ〜

　　　１９７４年、実に２０年ぶりの優勝を成し遂げました。それも、常勝ジャイアンツのＶ９を阻止しての優勝はとて
　　も価値のあるものでした。残念ながら日本シリーズではロッテに敗れましたが、ファンのほとんど（そしてナイン
　　もだろう）は十分に満足していたのです。
　　　その優勝の大きな力となったのは、ファンにも深く愛された外国人選手でした。彼のホームランで胸のすく思い
　　を味わった人も多かったのです。

　　　その後、優勝するには長い期間を必要としましたが、７０年代中期はドラゴンズの黄金期と言ってもよかった
　　でしょう。しかし、その直後には思いも寄らない低迷時代に入ります。その時代を支えた外国人選手たちはどんな
　　顔ぶれだったのでしょうか？

　　　ジェームズ・バビー（Ｊａｍｅｓ　Ｂａｒｂｉｅｒｉ）

　　　　６６年にドジャースに昇格、ワールドシリーズにも出場した実力者。来日当時もまだ２９歳。バリバリのメジャー
　　　リーガーだった。もちろん期待は絶大、そしてバビーもそれに応えるべく張り切っていた。そして迎えた宿敵・巨人
　　　との開幕戦。この試合の初打席で、バビーは見事にホームランしてのけたのである。ベンチもファンも、そして本人
　　　も大喜びだったが、実は華々しい活躍はこれだけ。
　　　　元来、コンパクトなスイングでシュアな打撃が売り物だったのに、このホームランですっかり気を良くしてしまい、
　　　大振りが目立つようになる。あるいは、日本でならホームラン打者になれるとでも思ってしまったのか。
　　　そこを日本投手につけこまれ、本来のバッティングにはほど遠い結果しか残せなかった。
　　　　登録名はバビーだが、本名はバビエリと発音する。

　　　ジョン・ミラー（Ｊｏｈｎ　Ｍｉｌｌｅｒ）

　　　　６２年にプロ入り、６６年にはヤンキースでメジャー昇格する。そしてその時、メジャー初打席でホームランする
　　　という離れ業を見せた。ドラゴンズ入りしたのは２６歳の時。打力は３Ａでも評判で、なぜ有望株のミラーが来日
　　　したのか不審がられたことも。しかし、理由があったのですね。

　　　　つまり人格的に問題があったのだ。アメリカでも、乱闘やアンパイアへの抗議の激しさは有名で、「ならず者」
　　　の異名をとっていた。日本へ来てからも、優等生を演じることなどまるで興味がなかったようで、審判の判定に
　　　不満があれば、ものすごい勢いで猛烈な抗議を繰り返した（さすがに手は出さなかったようだ。その辺はアメリカ
　　　流か）。そのせいで、審判団にも要注意選手として恐れられたそうな。
　　　　ナインとも打ち解けることはなく、とっつきにくい選手だったらしい。

　　　　しかし、ことバッティングに関しては噂通りの実力者で、打球の速さは群を抜いていたという。その割には打率が
　　　低いが、これはミラーが勝手気ままにプレーし、気の乗らない時には無気力プレーだったことが大きく影響して
　　　いる。真面目にプレーしていたら、どこまで成績が伸びたことか、と惜しむ声は今でもある。この成績でも、在籍
　　　した３年間はすべてチームのホームラン王だったし、一塁の守備も無難にこなしていた。わずか３年で解雇された
　　　のも、その扱いにくさによるものだろう。当時、監督をしていた水原茂もミラーにはほとほと手を焼いていたようだ。

　　　バートン・シャーリー（Ｂａｒｔｏｎ　Ｓｈｉｒｌｅｙ）

　　　　６４年にドジャース入り。その後、メッツへ移り、再びドジャースへ戻る。中日入団は７１年、３１歳の年だ。
　　　アメリカ時代も、打撃の非力さを指摘されていたが、それはドラゴンズ入りしても同じだった。在籍２年間、
　　　いずれも打率は２割に満たない。そんな選手をなぜ雇っていたのかというと、ズバリ守備だ。

　　　　ショートを守られたら名人芸で、その好守ぶりはメジャーでも知れ渡っていただけに、日本でも素晴らしい
　　　プレーを連発した。グラブさばきも鮮やかでスローイングもまた正確。ドラゴンズ投手陣としては、とにかく
　　　ショートに打たせていれば何の心配もなかった。派手なファインプレーもあったが、それよりも平凡な打球を
　　　エラーしない確実性、難しい打球をあっさり捕球する技能性を併せ持っており、７２年に制定されたダイヤ
　　　モンドグラブ賞でショート部門に選出されたのも当然だったろう。

　　　　ただ、バッティングはまったくのスカで８番が定位置。脚も大して速くはない。
　　　ただ一度だけ、２年目の開幕直後、ウソのように打ちまくったことがある。開幕戦で、阪神・江夏から逆転
　　　満塁ホームランして周囲の度肝を抜くと、その後１週間で１７打点を稼ぐという、信じられない活躍をする。
　　　すわ、打撃開眼かと首脳陣も喜んだが、どうにか打っていたのはオールスター前まで。あとはまた打てない
　　　選手に戻っていた。

　　　　ただ、ミラーと違って人間的にも好人物で、引退後も守備コーチで呼ばれたり、技術顧問を勤めたりして
　　　いる。打撃一辺倒の外国人選手が多い中、異色の存在として記憶に残る選手である。
　　　　なお、バートは登録名で、本名はバートン・シャーリー。

　　　ジミー・ウィリアムス（Ｊｉｍｍｙ　Ｗｉｌｌｉａｍｓ）

　　　　この当時の監督は、ウォーリーこと与那嶺要。ハワイ出の日系二世である。彼は巨人創生期に活躍した
　　　選手で、引退前の１年だけドラゴンズで過ごしている。その後、監督として迎えられ、７４年には優勝に導く
　　　のだが、外国人選手に甘いということがあった。このウィリアムもそうだ。

　　　　黒人のスィッチヒッターで、俊敏な外野手として期待されていたが、どうにも力不足の面があった。
　　　にも関わらず、初年度はレギュラーとして扱われたが、成績的には大したことはない。三振９５はリーグの
　　　トップである。ハッキリ言って期待はずれであろう。好不調の波が激しく、不調の時の方が長いので、どう
　　　にも使いようがなかった。ただ、それなりの勝負強さはあったようで、代打成績は３割を超えている。
　　　　しかし、監督が与那嶺でなければ１年で切られていただろう。

　　　　２年目、試合中に転倒、右肩を脱臼してしまい、そのまま退団した。なお、登録名はウィリアム。

　　　ボビー・テーラー（Bobby　Ｔａｙｌｏｒ）

　　　　　阪神編〜１９７０年代〜を見よ。

　　　トーマス・マーチン（Ｔｈｏｍａｓ　Ｍａｒtin）

　　　　いきなり余談になるが、以前、私が抱いていた外国人選手のステレオタイプを書く。
　　　１．白人である。
　　　２．外野手である。
　　　３．左打ちである。
　　　４．守備はまずい。
　　　５．脚はない。
　　　６．肩も弱い。
　　　７．バッティングも粗い。
　　　８．ただし長打力はある。
　　　　こんな感じである。本題に戻ると、つまりマーチンというのは、そういう選手だったということなのだ。

　　　　メジャー経験は乏しい。６８年にセネタースで９試合を経験しているのみだ。３Ａでくすぶっていたところ
　　　を中日に拾われた。１８９センチ９１キロと大柄ではあったが、おとなしい性格のためか迫力に欠けると
　　　評価された。しかし、根が真面目で、日本でダメなら後がないと思ってたらしく、日本流の猛練習や特訓
　　　をキャンプから受け入れ、徐々に評判は上がった。
　　　　しかしオープン戦、開幕と、粗っぽい打撃ばかりが目立ち、これは外れたかと思いきや、６試合目の
　　　ヤクルト戦で３打席連続２ランをかっ飛ばし、ベンチやファンの度肝を抜いた。以降、主力打者として打線
　　　の中核を勤め、結局３５ホーマーを放ってドラゴンズの優勝に大きく貢献した。

　　　　当時の与那嶺監督が外国人選手に甘いと書いたが、このマーチンだけはそれが実った。打たなくて、
　　　どれだけ批判を浴びようともマーチンをクリーンアップから外さなかった。与那嶺も頑固だが、逆に言えば
　　　マーチン以外に３０発以上を望める打者が中日にはいなかった、ということもあるだろう。

　　　　１年目は合格点を与えられるが、日本に慣れたはずの２年目に成績がガクンと落ちた。通常なら、この
　　　年で切られても不思議はなかったろう。しかし与那嶺が熱心にマーチンを支持したこともあり、契約を
　　　続行する。これが当たった。
　　　　３年目、マーチンは影が薄かった。それも当然で、メジャーでも神様クラスのデービスが加わったから
　　　だ。メジャー９試合しか経験のないマーチンにとってデービスはまさに雲の上の存在。また。デービスも
　　　マーチンを軽く扱ったこともあり、当初は傍目にも気の毒なほどだった。ところが、そのデービスが負傷で
　　　長期欠場、帰国。途端にマーチンが蘇った。
　　　　以後、バリバリと打ち始め、．２８１、４０ホーマー、１０４打点という素晴らしい成績を残した。皮肉な
　　　もので、マーチンがこれだけやるなら扱いにくいデービスはいらんとばかりに放出されることになる。

　　　　ドラゴンズでは長期の５年を過ごし、最後の１年は大洋に在籍、都合６年間日本でプレーした。
　　　「４番、マーチン、ホームラン♪」というフレーズ（初代「燃えよ！ドラゴンズ」）は、ドラゴンズファンの耳に
　　　永久に残るであろう。

　　　ロナルド・ウッズ（Ronald　Ｗｏｏｄｓ）

　　　　６９年にタイガース、ヤンキース、７１年にエクスポスを経て７５年に中日入り。使えなかったウィリアム
　　　を切っての獲得だったが、メジャーでそれなりの実績のあったウィリアムと比較され、気の毒な面もあった。
　　　しかし日本ではローンの方が上だった。
　　　　ローンにとって不運だったのは、この年、ドラゴンズが優勝のご褒美としてフロリダでキャンプを張った
　　　ことだった。お陰でローンが来日したのは３月で、オープン戦を数試合経験したのみでいきなり本番と
　　　いうことになってしまった。

　　　　左脚を極端にホームベース方向に置くクローズドスタンスで、日本投手にしてみれば良いカモだった。
　　　インサイドの速球で身体を起こされ、外角に逃げるカーブ、スライダーで面白いように打ち取れた。
　　　おかげで、デビュー１２打席連続無安打という情けない記録まで作った。
　　　　それでも１ヶ月もしないうちに慣れ始め、持ち前の俊足を活かして、高木守道との１，２番は他球団に
　　　とって驚異だった。その活躍が認められ、オールスターにも出場している。

　　　　打撃では、今ひとつ力強さがなかったローンだが、守備は一級品だった。守備範囲がとにかく広く、
　　　右中間、左中間を完全に抜かれたと思った次の瞬間、ローンがグラブを構えているということがしばしば
　　　あった。おまけにその強肩ぶりも知れ渡り、センター前にヒットが出ても２塁走者はホームへ還るなと
　　　言われたほど。この年のダイヤモンドグラブを受賞したのもうなずけるところ。

　　　　２年目はさらなる成長が見込まれたが、不運なことに右手腱鞘炎に冒される。また、谷木恭平の成長
　　　もあり、ベンチを温めることが増えた。結局、この年、シーズン終了前に退団帰国することになったが、
　　　惜しい選手だったという印象は拭えない。
　　　　登録名はローン。

　　　ウィリアム・デービス（Ｗｉｌｌａｍ　Ｄａｖｉｓ）

　　　　プロ野球考古学〜ウィリー・デービス〜を見よ。

　　　フレッド・クハウルア（Ｆｒｅｄ　ｋｕｈａｕｌｕａ）

　　　　もはやほとんど記憶している方は少ないと思われる。７７年にエンゼルスに昇格したものの、わずか３試合
　　　６イニング投げたのみ。それ以外は３Ａで９勝５敗の成績を上げていた。翌年にドラゴンズ入りする。
　　　　大した実績は皆無だったが、日本では大きな話題になった投手なのだ。なぜか？
　　　当時、人気のあった大相撲・元大関の高見山関（東関親方）の従兄弟にあたるからだ。

　　　　来日したのは開幕直後で、４月１２日にファームで初登板したものの、この球威と変化球ではとても
　　　使えないと失望されてしまう。それでも、当時のピッチングコーチだった稲尾和久氏に弟子入りし、
　　　その丁寧かつ熱心な指導を受けてフォーム改造、これが実って一軍登板のチャンスを得た。
　　　「せいぜい敗戦処理」と酷評されていたが、後半は先発ローテーションに入り完投勝ちしたこともあった。
　　　　しかし、実力的にはやはり不足気味で、この年限りで解雇された。性格的には温厚篤実、真面目で
　　　練習熱心であり、ナインや首脳陣の受けは良かった。

　　　ロナルド・ギャレット（Ｒｏｎａｌｄ　Ｇａｒｒｅｔ）

　　　　広島で大活躍したヘンリー・ギャレットの実弟。６９年にメッツ昇格、レギュラー三塁手になると
　　　Ｗシリーズにも２度出場するなど、メジャーでの実績は兄貴を上回る。それだけに、２年前から日本で
　　　活躍している兄以上の結果を求められた。

　　　　どちらかというと身体が硬く、サードの守備も危なかったしいことが多かった。打撃も、変則的な一本
　　　足打法で、日本投手にうまくタイミングを外されることがあった。長打力を期待されたものの、初年度は
　　　２０ホーマーに終わる。慣れた２年目に期待する向きも多かったが、一向に調子は上がらずスタメンから
　　　外されることもしばしば。結局、閉幕を待たずして９月で退団、帰国。

　　　ロバート・ジョーンズ（Ｒｏｂｏｒｔ　Ｊｏｎｅｓ）

　　　　６７年にプロ入りすると、レンジャース、エンゼルスと渡って７９年に来日する。大洋に移ったマーチン
　　　外野手の後釜を期待されたが、とてもそこまで行かなかった。一発を望まれたわけだが、シーズン１６
　　　ホーマーでは期待外れも甚だしい。皮肉なことに打率は．２８６をマークしたが、どうにも迫力に欠けた。

　　　　頑としてフォーム改造を受け入れなかったギャレットと違い、コーチに言われるまま素直に打撃改造
　　　に取り組んだが、結果的にはこれがまずかったのか、２年目はさらに長打力が落ちた。率は悪くなかった
　　　が、この程度なら日本人選手でも十分ということで、同僚のギャレットとともに９月で退団。
　　　　帰国後は８６年までメジャーに在籍した。