寺院観光で最初に向かったのは、タイ語で「暁の寺」という意味の、ワット・アルンだった。この寺が建てられた当時はワット・チェーン（夜明けの寺）と名づけられ、ワット・アルンとなったのはラマ４世の時代。その名のとおり、明け方、メナム（川）に映る暁の寺はとても美しい。バンコクのトンブリ地区にある。また読んだことはないのだが、三島由紀夫の、「暁の寺」のモデルになったところとしても有名だ。

　バンコクはチャオプラヤー川によって東西に分かれているが、ワット・アルンは西側、つまり川の向こう側で渡し船に乗って行く。この渡し舟がなんとも情緒があった。乗ってしまえばほんの５分ほどで対岸に着いてしまうのだが、タイの人たちには重要な交通機関だ。対岸に着いて驚いたのは、渡し舟の乗り降り口にも大きく、国王ラマ９世の写真が飾ってあったこと。このあと日を追って分かったのだが、タイではいたるところに国王の写真が飾ってあった。暁の寺に着くと、観光地らしく順路に従って進んでいく。１７６７年、ビルマによってアユタヤ王朝が滅ぼされたあと、タークシンがここに王朝を移したのだが、この大仏塔が素晴らしかった。７５ｍもの高さがあるこの大仏塔は、レンガを積み重ね、漆喰を塗り、金箔を載せているんだとか。そしてこの大仏塔をいろいろな神々が支えている。途中まで上ると見晴らしの良い回廊があり、チャオプラヤー川を見ながら１周できるようになっていて、各所には仏像が安置してある。順路の最後のほうは、観光地お決まりのお土産店が立ち並び、民族衣装の女性たちが記念撮影に応じていた。オレも彼女たちと記念写真に納まろうとするとチップが必要だという。彼女たちは、これを仕事として民族衣装を着込んでいるのだから、当たり前といえば当たり前か？ポケットにあった紙幣を１枚づつ渡すと彼女たちは大喜び。まだタイ紙幣に慣れないオレは、１００バーツ紙幣（約３００円）を渡していた。お土産屋で、Ｔシャツ１枚が２００円程で売られていたので、ちょっと多く渡し過ぎたのかもしれない？