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ラフト絡みの事件をいくつか書いている（今後も書く予定）が、ドラフトに関しては賛否両論
あろう。ではもし、ドラフト制度がなかったらどうなるのだろうか？　そのシミュレーションとも言う
　　　べき事件があった。

　　　　昭和２８（１９５３）年。この年の高校野球全国大会・夏の甲子園に、四国の名門・松山
　　　商業が出場した。この松山商に、プロ注目の好投手がいた。空谷泰（そらたに・やすし）
　　　である。
　　　　空谷は、真っ向から投げ下ろす本格派の右腕投手で、その重い速球は超高校級という
　　　評判をとっていた。そして高い評価通り、甲子園でも順調に勝ち進んだ。

　　　　初戦は抽選勝ち、２回戦の秋田高を２−０、３回戦の御所実業を４−０、準決勝の明治高
　　　を２−０と、いずれも完封で退けた。そして決勝戦では、同じ四国勢である土佐高と対戦し
　　　た。台風並みの強風の中、空谷は立ち上がりを攻められ、２点を先取された。一方の松山
　　　商は８回にようやく１点を返し、９回も走者１，２塁ながら２死を奪われた。ここで打者は３番
　　　のエース空谷である。２−３まで粘った６球目を叩いたが、フラフラと力ない打球がセンター
　　　へ舞った。万事休すと思いきや、折りからの強風でボールが押し戻され、センター前でポトン
　　　と落ちるラッキーヒット。起死回生の同点打となった。そして延長１３回に松山商が決勝の１
　　　点を奪い、優勝をモノにした。

　　　　キレの鋭いカーブと豪速球、さらに持って生まれた強運にも惚れ込んだプロは、連日の松
　　　山詣でを行なった。空谷に接触した球団は１０チームにものぼり、空谷サイドでも動きが取れ
　　　なくなってしまった。空谷はもちろんプロ志望ではあったものの、特定の球団に入りたい、と
　　　いう希望もなかったから、各球団ともに決め手を欠いた。そこで「誠意」を見せようと、空谷家
　　　へ目白押しとなったわけである。

　　　　空谷家と空谷の後援会は相談の結果、空谷自身に希望球団がないことから、異例の
　　　入札制で入団するチームを決めることにした。無論、前代未聞ではあるが、各球団ともに
　　　平等なチャンスは与えられたわけだ。
　　　　どのチームも、情報網を駆使し、他球団がいくらをつけるか調査してまわった。そして、
　　　中日は２００万円の契約金で臨むことにした。ところが、事前調査の結果、南海も同額の２００
　　　万円という値をつけていることが判明、急遽２１０万円に変更した。さらに、空谷のチームメイト
　　　でもある小川滋二塁手も同時に獲得する、という条件までつけた。

　　　　この結果、空谷側は中日の条件が最良であると判断、ドラゴンズへの入団が決まった。
　　　しかし高野連は、このような入札制は不健全であり、しかも高野連サイドに何の連絡もなかった
　　　として態度を硬化、松山商業に対して１年間の公式戦出場停止処分とした。
　　　ちなみに当時の２００万円ですが、現在の物価を考えると当時と今とでは５０倍では利かないと
　　　思われますので、恐らく１億〜１億２千万円くらいになるんじゃないですかね。
　　　　これを契機に、ということもないんですが、うなぎ上りに高騰する契約金に音を上げたプロ側は
　　　ドラフトへの道を歩むことになります。

　　　　ちなみに、当の空谷ですが、持ち前の重い速球でルーキーイヤーから活躍、７勝４敗と、まず
　　　まずの成績を上げた。制球力に問題があったものの、年を追うごとに成長を続け、昭和３３年
　　　には２０勝１１敗の好成績を収めた。杉下に継ぐエースに、と期待されたものの、どうしたことか
　　　以降まったく振るわず、昭和３６年には西鉄にトレードされた。ドラゴンズ時代の通算成績は、
　　　２０８試合に登板、６３勝５７敗、防御率２．５３。



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