初めてのヨーロッパ、初夏のイギリスへ行ってきた。最初の予定では秋から初冬にかけて行くつもりだったのだが、スケジュールの都合でこの時期になってしまった。逆にそれでよかったのかもしれない。そう感じるほど素敵な旅だった。��晴れていても傘を持って歩け�≠ﾆ云われるイギリスで、滞在中は一滴の雨も降らなかった。季節もよかったが、案外オレは晴れ男なのかもしれない。何でイギリスだったのか？それは中学生のときに、ビートルズ・ファンになったことがきっかけだった。「いつかビートルズの生まれ故郷、リバプールに行ってみたい！」　この思いだけで、最初にヨーロッパへ行くときはイギリスと決めていた。そういう意味では３０年来の夢が叶ってよかったのかもしれない。実際リバプールでの２日間は夢のようだった。聖地マシュー・ストリートでは、ビートルズ・ショップ（グッズ・ショップ）、キャバーン・パブ、キャバーン・クラブへ行き、マジカル・ミステリー・ツアーに参加して、ビートルズ・ストーリー（ビートルズ博物館）にも行った。ロンドンに戻っても、ロンドンのビートルズ・ツアーに参加してゆかりの地へ。たぶんオレは年老いても、ビートルズを聴いているだろう。

　ロンドンの街も素晴らしかった。街中の建物が数百年前のものが多く、トラディショナルとモダンが不思議に融合していた。ナショナル・ギャラリ−ではゴッホのひまわりに感嘆して、大英博物館では５０００年前のミイラに驚愕した。またＦさんとの奇跡の再会も、忘れられない思い出となった。バッキンガム宮殿ではパレードも観たし、夜はソーホーのパブで一杯飲ってからソーホーの夜を散策した。オプショナル・ツアーで行ったストーンヘンジとバースの町も忘れられない。ほとんど主要の観光スポットは廻ったつもりだったが、日程が短かったために行けなかったところも多い。マダムタッソー蝋人形館、コヴェント・ガーデン、ウィンブルドン、郊外ではウィンザー城、コッツ・ウォルズ地方など。イギリスに旅行した友人たちに聞いてみると、だいたい１０日間から２週間、少なくても、８日間は予定を組んで行っているようだ。やはり５泊６日（しかも、そのうち２日間はリバプール！）では足りなかったか？

　イギリスを旅行していて、気づいたことがいくつかあった。これはお国柄かもしれないが、イギリスの人たちはとてものんびりしていた。バス・電車の発着時刻が変更するのは日常茶飯事だし、忙しい時間帯にスーパーで、レジが５台あるのに２台しか店員がいないこともあった。それでも彼らイギリス人は文句も言わず、「まぁ、しょうがないか！」　という感じだ。ガイドの言葉を借りればこれらのことを指して、��This is London !�≠ﾆ云うらしい。それとも日本人がせわしないのか？もうひとつは青く澄みきった空だった。始めのうちは、「天気に恵まれてよかった！」　くらいにしか思わなかったが、毎日見ていると子供のころ日本で見た空を思い出した。この青い空が日本で見られなくなったのはいつ頃からだろう？

　イギリス旅行を経験すると、クセになってリピーターになる人が多いとよく聞く。今回行ってきて、分かるような気がした。最初のうちは何も感じなかったが、２日、３日と滞在するうちに、帰りたくない不思議な気持ちになっていった。オレの友人には、６ヶ月間、１年と、２度のイギリス留学を経験をしているのもいる。実際に、日本からイギリスに移住している人もたくさんいるし、そうしたい人たちもたくさんいる。現実問題として移住したくても出来ない人たちが、リピーターとなって何度も足を運んでいるのだろう。ひょっとしたらオレもリピーター予備軍かもしれない。そういえばリバプールのペニーレーンで撮ってもらった写真、よくみたら何と目をつぶっていた。撮りなおしに行ってこようか？