■ ７月２０日（月）

　　いきなり現実時間に戻る。
　　これを書いているのが２００４年の５月である。

　　北海道の話に限らず、ここの文章の更新ペースが落ちたのは、
　　大雑把には２００２年頃からで、即ち結婚した時期なのだが、
　　要因はそれだけでなく、むしろ、
　　ちょうどその頃から仕事が忙しくなった、という方が圧倒的に大きい。

　　２００２年の４月から、年度にして２年経ち、
　　現在、３年度目に入って１ヶ月経った。

　　それ以前は下っ端で、緩い管理をする上司だったので、
　　仕事の合間に小さいウィンドウを開いて、
　　なんてことをしている余裕があった。

　　実際、会社で書いた量は結構な割合になるはずだ。

　　それが、消えた。

　　　　　ミ☆

　　プライベートの時間も削られていった。
　　仕事のことを考えている時間が増えた。

　　仕事の時間とプライベートの時間。
　　なんとなく違和感の残る表現だがともかく。

　　これをキッチリ分けよう、という意見をよく耳にする。
　　が、職業にもよるだろうから、一概には言えまい。

　　自分自身の場合、分けないことにしている。

　　探すまでもなく湧き続けてくれる問題について考え、
　　原因を調べ、解決方法を探し、改善の可能性を、等々。

　　考えても考えても。

　　いや、楽しいから続くのだ、うむ。

　　　　　ミ★

　　というのは、言い訳。

　　　　　ミ☆

　　上記の２年間では、
　　２００３年の１２月から翌３月末までが、忙しさのピークだったといえる。

　　で、一息ついて年度も替わっての４月。

　　それまで貯めていた疲れと、恐らくは季節のせいだろう、
　　２００４年の４月という月は、やたらと睡眠時間が多かった。

　　ような気がする。

　　仮に具体的な数字が分かったとしても、大差ないのかもしれない。
　　が、ずいぶん無造作に寝ていたな、という印象が強い。

　　そういえば大学受験の片づいた後の春休みも、
　　同じように無闇に寝ていたような気がする。

　　それはそれとして。

　　ちょっと興味深いことが起きたのだ。

　　　　　ミ★

　　気付いたのは４月の半ば頃だったろうか。

　　どうも、記憶が整理された、らしい。

　　たとえばテレビを観ていて、
　　あ、これ、誰だっけ？

　　てなことが何度かあった。

　　でも、ちょっと前までは確実に知っていたことは、分かる。

　　優先順位の低い記憶がしまわれてしまった、のだろうか。
　　それとも、若年性痴呆症か、その類いだろうか。

　　脳ミソの、正しい機能が働いたのだろうか。
　　それとも、そうでない動作なのだろうか。

　　あんがい妙な蟲にでも食べられたのか。

　　よくわからない。

　　ので。

　　少し前の記憶を探ってみよう。

　　ということで、
　　北海道のことを思い出してみることにした。

　　うまく思い出せれば良し、
　　そうでなければ、まぁ、状況次第。

　　１９９８年の夏である、ちなみに。

　　　　　ミ☆

　　二晩厄介になった友人宅を出発。

　　眠そうな目に送られ、
　　青い空、やけに爽やかな空気、
　　まだ早い名寄（なよろ）の町を、のんびりと北上。

　　国道４０号はそれなりの交通量。

　　都合の良さそうな迂回路があったので、そちらから。
　　距離は大差ないが、傾斜はきつそうだ。

　　ま、排気ガスにまみれるよりはよかろう、と。

　　　　　ミ★

　　すぐに後悔。

　　なんじゃこの勾配は。

　　ぶつぶつぶつぶつ。

　　　　　ミ☆

　　東雲峠という、風情のカケラを感じる峠で一休み。

　　なんとなしに期待していたそのカケラは、残念ながら、サッパリ。
　　なまっていた体をほぐし、そそくさと坂道を下る。

　　しばらく、国道を避けて走る。
　　まばらな農家に、北海道らしくなさを感じる、勝手に。

　　いや、なんか、懐かしくて。

　　　　　ミ★

　　美深町へ。

　　市街地は特に何もなくすり抜ける。

　　で、そのまま町自体を通り抜けようとしたら、
　　いきなり、風が強くなった。

　　向かい風である。

　　むむむ、と唸りつつも、
　　２日のブランク、重い足でペダルを回し続ける。

　　ちょっと信じがたいくらいに強くなった。
　　足元を見ると砂が風下へ転がって行っている。

　　いま思うと、微妙に上り坂だったのかもしれない。

　　　　　ミ☆

　　手頃なところで休憩。

　　地図を引っ張り出すと、
　　少し先に道の駅がある。

　　隣接してキャンプ場、そして温泉。

　　時計を見る。

　　真っ昼間。

　　さすがに、ね。

　　　　　ミ★

　　道の駅びふか。

　　ここに意外なイベントが待っていた。

　　結構広い駐車場。
　　観光バスも結構な数。

　　と、行列を発見。

　　よく見ると女性ばかり。
　　こころなしか、おばさんが多い。

　　もっとよく見てみると。

　　‥‥なんだ、トイレか。

　　　　　ミ☆

　　対照的にスカスカな男子トイレで用を済ませ、
　　店内を冷やかし、店外をぶらつき、出発。

　　駐車場をつっきって出口へ。

　　と、右足、フトモモに違和感。

　　赤く、腫れている。

　　あれれ？

　　あ？、あ！、あああ！

　　ちょっと、痛いよ、おぃ、ねぇ！

　　どうも蜂に刺されたらしい。
　　アブかもしれない。

　　ちょっと様子見。

　　道の駅へ戻って薬でも、とも思ったが、
　　それほど大変なものでもなさそうだったので、騙し騙し。

　　幸い大事には至らなかった。

　　　　　ミ★

　　風は強いし足は重いし何かには刺されるし。
　　まぁ、リハビリがてらってことで。

　　言い訳でもって自分自身を納得させるという行為。
　　場合によっては堕落経験値が増えるので、気を付けたいところ。

　　美深町から音威子府村へ。
　　おといねっぷ、と読む。

　　地図を見ると、天塩川温泉。
　　そしてリバーサイドパークキャンプ場。

　　ふむ。

　　ちょっと早いけど、手頃だし、と。

　　　　　ミ☆

　　看板を見つけ、騒がしい国道から離れる。

　　天塩川の水の音。風の音。
　　点在する民家からの微かな生活音。

　　穏やかな空気につつまれる、この幸せ。

　　どこかに似ていると思ったら、
　　実家から、ちょっと山の方へ上った辺りだ。

　　落ち着く。

　　　　　ミ★

　　キャンプ場はあまり広くなかったように記憶している。
　　整地され、炊事場もあり、保養センターが隣接している。

　　それなりの設備を用意し、
　　恥をかきすてる無茶な連中を制御する、ってところだろうか。

　　いや、考え過ぎか。

　　　　　ミ☆

　　比較的早い時間帯にテントを設営してしまったので、
　　手持ちぶさたに近所の散歩。ファミリー向け、かな。

　　自転車で近所をぶらぶら。

　　宗谷本線の天塩川温泉駅、は、無人駅。
　　客もいなかったので、待合所でぼんやりしてみる。

　　ふらふらしてたら隣の駅近くまで行ってしまった。
　　地図で見ると３ｋｍくらいなのでたいした距離ではない。

　　途中、ライダーハウスを発見。

　　後日、実はけっこう評判の良いところと聞いて、
　　ちょっと悔しかったのだが、まぁ、仕方ない。

　　　　　ミ★

　　温泉でのんびり。

　　レストランという名の食堂で、いや、深い意味はないが、
　　なにかを期待して山菜ソバを注文。

　　普通。多分。

　　さっさと寝てしまった。

　　　　　ミ☆

　　というわけで。

　　書いてしばらく放置して、違和感がないか様子を見てみた。
　　記憶の方は大丈夫、な、気がする。

　　根拠なし。

　　まぁ、４ヶ月以上ほったらかしというのは、
　　予定の１０倍くらいなのだけれど。