■ ７月１２日 （日）

　　いくら疲れが溜まっていたとはいえ、
　　昼間あれだけ寝れば夜中に目が覚めるのは道理というもの。

　　頭の辺りをゴソゴソやって腕時計を引っ張り出すと、２時。
　　１４時ではなく、２時、２６時。真っ暗である。

　　温泉にでも行こうかとも思ったが、
　　相変わらずの雨。却下。

　　昼間の電話を思い出し、
　　丸２年続けたサラリーマン時代を思い出す。

　　辞めていなければ今頃は、東京は四谷の地下２階の、
　　適温適湿、微かなオゾン臭とファンの発する重低音に囲まれ、
　　ブツブツ呟きながら試験項目をチェックしているのだろう。

　　それが。

　　北海道は知床半島の真ん中やや南の山間のキャンプ場、
　　その片隅の小さなテントの中で寝袋にくるまっている。

　　おかしなものだ。

　　　　　ミ☆

　　目が覚めると、雨音が弱くなっていた。
　　テントに触ってみると、随分と湿ってしまっている。

　　ビニール袋をシャラつかせながら外に出る。
　　小雨はパラついてはいるが、空は明るい。

　　相変わらず水場に屯している連中に尋ねてみると、
　　どうやら低気圧は今日明日中に抜けるらしい。

　　撤収計画を練りながらテントサイトをふらつく。
　　と。

　　あっ！

　　ってな感じである。
　　いつぞやフェリーで喋った兄やんと再会。

　　北海道に着いたその日から、
　　そしてこの先半月ほど湯治だそうだ。

　　来年の今頃もここかもね、と。

　　　　　ミ★

　　雨がやんだ。

　　待ってましたとばかりにテントに潜り込み、
　　自転車に乗る格好に着替える。

　　既に正午を回っているので今日もここで泊まりだが、
　　せっかくの太陽である、じっとしている理由は無い。

　　知床峠に上ってみる。

　　荷物無しだから楽かと思ったが、
　　ここ数日は弛みきっていたので、やっぱりキツかった。

　　それにしても、とんでもない規模の土木工事である。
　　信じ難い場所に信じ難いサイズの橋梁その他。

　　自然破壊なんて単語はスタックの底に沈み、
　　その建造物の威容にただただ驚く。

　　５合目付近で路面がドライに。
　　見上げると、薄い雲の向こう側、朧げながら太陽が見える。

　　無性に嬉しい。

　　　　　ミ☆

　　が、８合目あたりでアッサリ天気が崩れる。

　　ヘアピンで自転車から降り、
　　のんびりと羅臼岳を眺めていた。

　　ふと気がつくと、
　　さっきまでその雄姿を称えていた雲がその主を覆いつくし、
　　山の天気は変わりやすいからなぁ、などと思っていると、
　　こちらの有効視界もあっという間に５０ｍを切ってしまった。

　　峠まではもう１ｋｍもないのは判っていたので、
　　急いで自転車にまたがり、再び坂を上り始める。
　　あまり良い判断ではない。

　　１０分ほどで峠に着いたが、その頃には視界は１０ｍ前後。
　　歩道なんて気のきいたものは無いのでかなり危険であったが、
　　なんとか無事に到着。

　　それほど広くない駐車場と申し訳程度のトイレ。
　　観光客とおぼしき乗用車が数台、自転車が１台、霧に囲まれている。

　　晴れていれば非常に素晴らしい眺望なのだという。
　　ま、明日もう１回来るから、そっちに期待しよう……。

　　　　　ミ★

　　駐車場の周りをぶらつく。
　　が、霧しか見えない。

　　戻ってくるとトラックが１台増えていて、
　　なにやら香ばしい香りが漂ってくる。

　　見ると、焼きとうきび （ とうもろこし ） 、いも団子等、
　　定番が並ぶ臨時の露店である。

　　カロリーメイトは持参していたが、
　　寒くて震えているような状態なので、温かいものが無性に恋しい。
　　需要と供給ってヤツか。

　　値段は高めだったが、
　　そこは北海道最後の秘境とも呼ばれる知床の山の中である。
　　少々の上乗せは納得できないことはない……のだ、が。

　　しかし。

　　そこから１０ｍも離れていない場所には、
　　キッチリと駐車場内での売買は禁止云々と書かれている。

　　興醒め。財布をしまう。

　　　　　ミ☆

　　駐車場から出て下り始める。
　　しばらくは霧の中だったか、５合目あたりで太陽に再会。

　　車は滅多に来ないので、無造作にセンターライン付近を走る。
　　ペダルを回さずとも軽く６０ｋｍ／ｈ位は出る。爽快。

　　　　　ミ★

　　キャンプ場に戻ると、時計はまだ１５時前。
　　宿の心配をする必要はないので、
　　日没付近までブラブラしていて問題はない。

　　と、なれば、行く所は一つしかない。
　　知床半島の端である。

　　といっても岬を目指すわけではない。
　　そこまでは道が通っていない。
　　舗装道路の終点まで、である。

　　聞く所によると、
　　知床岬へはその終点から２日ほど歩けば行けるとのこと。

　　その昔、自転車で知床岬を行ったと聞いたことがあるが、
　　某とんぺー大学の気の狂った連中のことなので、
　　まぁ、参考程度に留めておくのが懸命であろう。
　　ほとんど押したり担いだりだったのだそうだ。

　　　　　ミ☆

　　町へと通じる道を駆けおりる。
　　曇天、路面は未だウェット。しかし、空気は軽い。

　　国道から道道へ入る。
　　地図には知床公園羅臼線とある。

　　場所が場所だけにとんでもない所かと勝手に想像していたのだが、
　　予想に反してごくごく普通の漁村の風景。

　　道端の奇岩を眺めつつ、
　　今にも崩れて来そうな崖の下を抜けつつ、
　　思ったよりアッサリと終点に到着。

　　そういえば途中「 熊の入った家 」なるものがあった。
　　まぁ、そーゆーことなのだろう。

　　　　　ミ★

　　終点には何があるのかというと、
　　ライダーハウスである。その名も熊の穴。
　　食堂もやっている。

　　お馴染みツーリングマップルには、
　　「 熊とトド料理 」とある。

　　暖簾をくぐると、意外にも普通の造り。
　　我ながら、一体何を期待していたのだろう？

　　トド焼肉定食、涙の１２６０円 （ 税込み ） 。
　　食感は、臭めの牛肉。

　　どうも今ひとつ空振り気味なので、
　　店の前にあった公衆電話から、
　　深い理由もなく大学時代の友達に電話をかける。

　　で、いま知床だから、で電話をきる。

　　　　　ミ☆

　　往路は強烈な向かい風だったので、
　　復路は当然強烈な追い風である。

　　あまり力を使わなくてもスイスイとスピードが上がる。
　　快適。

　　そして、ついに地上(?)でも太陽と再会。
　　ほんの束の間だったが、久し振りの夏の日差し。

　　　　　ミ★

　　が、キャンプ場に戻ると、雨。
　　再び、どよ〜ん、てな雰囲気。

　　湿ったテントの中でぼーっとしていると、
　　なにやら外が騒がしい。
　　時計を見ると、なるほど、夕飯時である。

　　て、ことは……、
　　温泉、すいてる？

　　着替えその他を抱えてそそくさと露天風呂へ向かってみると、
　　ふむ、なるほど、みんな考えることは同じか。

　　出直す。

　　　　　ミ☆

　　キャンプ場３日目にしてようやく温泉に浸かったのは、
　　午前２時を回った頃であった。

　　　　　＃ 日付が変わっているので正確には４日目

　　前評判では「 かなり熱い 」と聞いていたが、
　　それほどでもない。

　　が、どうやら私の皮が厚いというのが真相らしい。
　　雨に打たれ過ぎて温点が鈍ったかな？