■ ７月１０日 （金）

　　海風に抗いつつテントから這い出てみると、
　　空は、いまにも泣き出しそうな表情。

　　いや、そのどんよりどよどよ具合は、
　　不機嫌に押し黙った警備員室のジジイに通じるものがある （ 意味不明 ）

　　閑話休題、寒い。
　　随分と気温が低い。

　　管理棟へ行ってみると、
　　みな口々に寒い寒いと言っている。

　　雑談を３０分ばかし。
　　どうやら天気はもちそうなので、出発。

　　　　　ミ★

　　根室海峡の向こうに国後島がある筈なのだが、
　　曇天、怪しげな雲、サッパリ見えやしない。

　　天候の神様を呪いながら黙々とペダルを回していると、
　　いつの間にやら標津 （ しべつ ） の町に到着。

　　手持ちの小瓶ウィスキーだけでは不安だったので、
　　いつもの牛乳の代わりにワインを買う、小さいヤツ。

　　と、雨。

　　防寒装備はあまり持参しなかったので少々不安。
　　ビニール袋をフトコロに突っ込んで風よけにする。

　　またブツブツ言いながら北上する。
　　目指すは知床 （ しれとこ ） 、知床旅情でお馴染みの半島である。

　　　　　ミ☆

　　呪いの文句が効いたのか、
　　雨は上がり、路面はドライに。

　　が、空の様子や、時たま擦れ違う対向車を観察するに、
　　この先は再び雨になる可能性が非常に高い。

　　知床は明日にして……などと思って地図を眺めるが、
　　期待できそうな町は無いに等しい。

　　地名が書いてるような場所に差しかかっても、
　　集落？　というような風景ばかり。

　　空はいよいよ低い。

　　　　　ミ★

　　コンビニ発見。

　　随分とひもじい思いがつのっていたので、
　　思わずコンビニ弁当を買ってしまう。

　　寒いでしょー、とは店員さんの言葉。
　　寒いっすよー、とは私の返事。

　　弁当を温めてもらいながら、外じゃ寒いだろうから、と、
　　倉庫の隅のテーブルを指差す店員さん。
　　ありがたや。

　　しょうが焼き弁当、値段忘却 （ そりゃそうだ ） 。

　　しょうが焼きといったら普通は豚肉である。
　　が、見た目は明らかに牛肉でも鶏肉でもない。

　　で、食感は、これって豚肉……じゃないよな？

　　原材料表示にはなぜか表記が無い。
　　謎は深まるばかり。

　　　　　ミ☆

　　礼を言って外に出ると、雨。

　　羅臼の町までは約１５ｋｍ。
　　日没までは２時間ほど。

　　見渡すと、道路の他は何も無い。
　　ＢＧＭは砕け散る波。
　　遠くで海鳥がにゃーにゃーいっている。

　　行くっきゃないんだろうなぁ。

　　ウィスキーを一口含む。
　　北の果ての雨粒が肩を叩く。

　　　　　ミ★

　　５分ほどでザーザーに。
　　どこぞの超絶美形主人公のオリジナルスペルではない （謎）

　　　　　＃ いまだに暗記してたりして

　　ずぶ濡れで羅臼の町に突入すると、
　　お馴染みセイコーマートの看板を発見。
　　吸い寄せられるように軒下へ。

　　と、ひと目でチャリダーと判る、
　　きったないナリの３人組を発見。
　　挨拶＆情報交換。

　　聞くとキャンプ場はすぐそこだという。
　　ただし、上りがあるけどね、だそうだ。

　　先導してもらってキャンプ場へ。

　　　　　ミ☆

　　知床国立羅臼 （ らうす ） 温泉野営場。
　　道路を渡って徒歩数分の場所に熊の湯、露天風呂である。

　　どちらも無料で利用できるので、
　　結果、やけに長期間滞在者の多いキャンプ場となっている。

　　羅臼岳攻略や知床観光のベースキャンプにするのも良いし、
　　湯治をしつつキャンプ場の雰囲気を楽しむのも良いだろう。

　　と言っても、キャンプ場自体はそれほど広いわけではなく、
　　見渡すと色とりどりのテントやフライが密集して雨に濡れている。

　　運がいい。

　　目の前でおっさんがテントを片付け始めた。
　　喋りながらスペースをキープ、すかさず荷物を置いて占領。
　　小降りを幸い、一気に設営を完了する。

　　　　　ミ★

　　用事をすませてテントに入り、ぐんにゃりと寝転がってみると、
　　気が抜けたのか、道々摂取してきたアルコールが効いてきた。

　　寒かったので風呂に入っておきたかったのだが、
　　こんな状態では下手をすれば命にかかわる。

　　体のほうも動きたくないと言うので、
　　素直にシュラフに潜り込み、目を閉じた。