物音で目が覚める。

　　都合の良いことに四阿の周辺には玉石が敷き詰めてあり、
　　その上を歩くと石がギシギシと鳴ってくれる。
　　何者かが近づけば音で判るのだ。

　　２時頃であろうか、石が鳴った。
　　数えて５度目である。

　　それまでは皆明らかに人間の足音で、
　　こちらを見つけて足早に立ち去るのが判った。

　　が、今度は違う。

　　音が軽く、小さい。
　　つまり質量は小さい。

　　音源が連続的ではない。

　　人間の歩幅としては広過ぎるし、
　　また、音の前後関係が滅茶滅茶である。

　　？

　　耳をそばだてる。

　　まっくろくろすけが飛び跳ねたらこんな感じだろうか？
　　いや、石が鳴るほどの体重はあるまい。

　　小動物か？

　　リス？
　　ムササビ？
　　イタチ？
　　ネズミ？
　　ツチノコ？ （は？

　　推論の域を出ない。
　　噛みつかれでもしたら厄介この上なし。

　　腹筋で起き上がり、
　　眼鏡をかけて音源を追う。

　　ん？

　　目を凝らすと、カブトムシであった。

　　サナギから孵ったばかりでうまく飛べないのだろうか、
　　離陸しては着陸 （ というより墜落 ） を繰り返している。

　　手を伸ばしてひっ掴まえる。
　　体長は、角も含めて５ｃｍほど。

　　周りを見回すまでもなく、
　　プレゼントして喜ばせるような子供はいない。

　　３０ｍくらい先の、
　　隣の電灯へ向けて放り投げる。

　　　　　ミ★

　　平和に夜が明けた。

　　目が覚めたのは４時頃、朝靄を眺め、
　　谷間の湿った空気を吸いながらぼんやり時を過ごす。

　　それにしても……、今日はどうしようか？

　　独り言がわざとらしい。
　　結論は既に出たいた。

　　さっさと帰る。

　　夏の秩父は暑過ぎる。
　　焼け死んでしまう。

　　　　　ミ☆

　　撤収準備は１０分で済んだ。
　　寝るのに使った道具を元に戻しただけだ。

　　立つ鳥後を濁さず、駐車場を横切って車道に出る。
　　谷間では陽はまだ見えない。

　　さしてペダルに力を伝えることなく、
　　一気に１０数キロの道のりを走り抜ける。
　　登るのがキツい訳だよ。

　　車が増え始める頃に秩父の街へ入り、
　　西武秩父線・西武秩父駅へ向かう。

　　爽健美茶を片手にぼーっとしている間も、
　　冗談みたいな勢いで気温が上がり続けている。
　　７時になったばかりだというのにイキナリ暑い。

　　１ｋｍほど走って秩父鉄道の秩父駅へ。

　　　　　ミ★

　　荷物を下ろし、ザックの奥から輪行袋を引っ張り出す。
　　電車で帰るのである。

　　自転車をばらし、トイレで着替える。

　　日陰で作業したというのに汗だくである。
　　こんな日に走ったら、冗談抜きでヤバい。
　　脱水症状で病院送りが関の山であろう。

　　後の話になるが、秩父地方はこの夏一番の暑さだったそうだ。
　　危ない所であった。

　　自販機で切符を買い、
　　駅員をつかまえて手回り品切符を買おうとすると、
　　秩父鉄道はタダなのだそうだ。

　　驚いた。

　　因みに手回り品切符。

　　主に電車にのる時に請求される、荷物分の運賃である。
　　サイズの規定があると思われるが、
　　普通サイズの自転車には問答無用で適用される。

　　最近流行っている小型のフォールディングバイクなら、
　　まぁ、知らんぷりしていれば咎められることはないだろう、たぶん。

　　色々と問題のある制度ではあるが、
　　ややこしいのでここでの言及は避ける。

　　　　　ミ☆

　　秩父鉄道、東武東上線と乗り継ぎ、
　　アッサリと和光に到着。

　　３０時間強の旅の空であった。