お盆外交という名の消耗戦から離脱し、
　　汗だくでアパートに辿り着いたのは１６日の昼過ぎだった。

　　夏期休暇は１９日までなので、
　　今日１日は雑用で消えるにせよ、休みは丸３日残っている。

　　７２時間耐久ゴロゴロという魅力的な(?)プランも思いついたが、
　　かねてからの非常に漠然とした予定通り、
　　どこかへ行ってしまうことにする。

　　とはいえ、どこへ？

　　　　　ミ☆

　　最初に思いついたのは会津であった。
　　福島県の西の端、金山か只見のあたり。

　　キッカケは地図を眺めていて発見した「 河井記念館 」。
　　幕末、長岡藩の河井継之助が客死した場所である。

　　それだけと言えばそれだけなのだが、
　　比較的最近に司馬遼太郎の「 峠 」を読んだので、
　　なんとなく引かれるモノがある。

　　そういえば土方歳三の実家 （ 付近 ） も見物していない。
　　涼しくなったら企画してみようか。

　　　　　＃ こちらも司馬遼太郎著「 燃えよ剣 」

　　周辺には沼沢湖、田子倉湖、点在する温泉。
　　キャンプをするにはボチボチの条件だと思われる。

　　記憶が正しければ、
　　数年前に椎名誠がこの辺で映画を撮っていたし、
　　井村君江の妖精博物館も近所だったような気がする。

　　　　　＃ いずれも未確認。

　　が、やめた。
　　天気が悪い。

　　丹沢付近で中州に取り残された連中が流されたのが１４日である。

　　関東では同日から翌日にかけて記録的な大雨 （ 大袈裟？ ） に見舞われ、
　　元凶の低気圧はそのまま北上し、
　　東北地方にも同様の被害をもたらす可能性は低くない。

　　危うきに近寄らず、である。

　　　　　ミ★

　　そうこう考えているうちに輪行するのが面倒になってきた。
　　じっとしているだけで汗が吹き出してくる時期なのである。

　　駅で自転車をばらす、それを運ぶ、
　　床材を踏みしめながらの電車の乗り継ぎ、
　　目的地での組み立て、考えただけで汗が出てくる。

　　輪行はやめよう。

　　改めて埼玉近郊の地図を眺めてみると、
　　ターゲットになりそうなのは西方だけのようだ。
　　即ち秩父もしくは奥多摩である。

　　奥多摩湖周辺を見るに、
　　冗談みたいな密度でキャンプ場が分布している。

　　地理的な条件、キャンプ場のネーミング等を考慮すると、
　　殆どがファミリー向け、しかもオートキャンプ場である可能性が高い。

　　家族連れにわかキャンパーの大量発生する時期でもある。
　　３秒で却下。

　　視線を北へ移して更に西へ。
　　と、温泉付きの道の駅という、非常に便利そうなものを発見。

　　幸い近所にキャンプ場も点在。

　　決め。

　　基本的に１泊、気が向いたら２泊の予定で荷造りを始める。
　　押入の奥からテントその他を引っ張り出し、パッキングし直し、
　　思いつくままに床に並べたアイテムをザックに放り込む。

　　　　　ミ☆

　　日の出とともに起床。
　　ゴミゴミした街中を抜けるのは早朝がベター。
　　それに、なんといっても涼しい。

　　　　　＃ それを避けるために輪行って手段があるんだけどねぇ

　　予定通り５時半に出発。

　　が、イキナリ認識の甘さを思い知らされる。

　　国道２５４号線 （ 川越街道 ） を西へ向かったのだが、
　　ちょうど長距離トラックがラストスパートをかける時間帯でもある。

　　あちらさんとしても、
　　こんな時間帯に車道を走る自転車には慣れていないようで、
　　１００ｍと走らないうちに５回くらい死にそうになる。

　　諦めて歩道へ。

　　ところが、こちらにも意外な伏兵。
　　ジョギング、散歩の類いである。

　　彼らの認識も自動車のそれと御同様のようで、
　　しかもこちらは基本的に後方から追い抜くことになり、
　　パスするのにエライ手間が掛かる。

　　また、交通量が少ないという前提で行動しがちな時間ゆえ、
　　物陰からの飛び出しにも普段以上に注意を払う必要があって、
　　下手にスピードは出せないし、とにかく疲れる。

　　４６３号線 （ 通称しろみ国道 ） に乗換え、
　　少し走ったところで最初の休憩。
　　コンビニでおにぎり＆水分補給。

　　７時前なのに既に蒸し暑い小手指の朝。

　　２９９号線 （ 通称肉球国道 ） へ。
　　しばらくはこの道に沿って走れば良いので、楽。

　　　　　ミ★

　　飯能市を通り抜ける。
　　夏休みなので学生は少なかろうとは思ったのだが、
　　部活であろうか、それなりの数。

　　時計の針 （ デジタルだけど ） は未だ８時に届かないが、
　　既に堪えがたい熱気が身体を取り巻いている。

　　運動による体温上昇、直射日光、アスファルトの反射熱等々。
　　対抗する発汗もまた尋常ではない。

　　やはり脳ミソを守るためなのだろうか、
　　頭部からのそれが最も多いように感じられたが、
　　医学的な知識は持ち合わせていない。

　　とにかく熱く、暑く、汗だく。

　　　　　ミ☆

　　次の休憩地点として設定した西部秩父線高麗 （ こま ） 駅まで、
　　自転車のメータで残り約３００ｍという所で事件は起きた。

　　突如として発汗が止まり、
　　数秒後、脳ミソ周辺に強烈な寒気を覚える。

　　頭部を締められるような感覚の後、
　　全身を走る悪寒、軽い視野狭窄、薄れる意識。

　　あ、まずい。

　　メータをちらと見て、行ってしまおうかとも迷ったが、
　　直後に却下、ゆっくりとしたブレーキングの後、停止。

　　ふらつきながらもキチンと自転車を壁にもたれさせ、
　　ザックを下ろし、一応周りの様子を確認してから縁石に腰を下ろす。
　　とたんに視界がブラックアウト。

　　背中に６台の自動車の通過を感じたあたりで意識が明瞭になった。
　　無意識のうちに数えていたらしい。

　　全身の感覚が戻っていることを確認し、
　　気付けに水をかぶり、ふらふらとリスタート。
　　日向だったのだ。

　　１００ｍほど行くと自動販売機と日陰のセットを発見。
　　アクエリアス５００ｍｌ１２０円也を額と延髄にあて、
　　２０分ばかり休憩。

　　　　　ミ★

　　高麗川沿いのにくきう国道をひた走る。
　　全般的に緩やかな上りが続くという、インチキチャリダー殺しの道。
　　聞くところによると、秩父と武蔵をつなぐ由緒ある道なのだそうだ。

　　正丸 （ しょうまる ） という、どこかで聞いたような場所で力尽きる。

　　西部秩父線の正丸駅へ行くと、
　　都合の良いことに食堂兼土産物屋付きの休憩所がある。
　　伊豆ヶ岳登山 （ ハイキング？ ） の出発点なのだそうだ。

　　取る物も取り敢えず、頭から水をかぶり、顔を洗う。
　　いや、たまらん。

　　そそくさと日陰へ移動。
　　と、先客が１人、土木作業員てな風情のおっちゃんである。

　　しばし雑談の後、無造作に昼寝。
　　歳月を経た木の堅さが背中に心地良い。

　　山菜ソバ４００円也。
　　濃い目の味付けは好みの別れるところであるが、
　　値段、内容、並の上といったところ。

　　　　　ミ☆

　　正丸峠に突入。

　　すぐ下に正丸トンネルなんてものもあるのだが、
　　敢えて峠に向かうのがサイクリストの道なのである （ らしい ） 。

　　が、５００ｍも行かないうちに、
　　アッサリと体力のプールが干乾びる。

　　動こうとしない身体を騙しつつ、
　　そう高くない峠を、這うようにして上り続ける。

　　そのくせ、不思議と脳ミソは元気になり、
　　息も絶え絶えの状態のもと、怪しげな哲学が展開される。

　　最初の問いはいつもこうだ。
　　なんで、こんなところで、こんなことしてるのさ？

　　問いかけた回数は数知れず。
　　しかし、納得できる答えを得たことは、未だに無し。