【Ｍｙ ３２０ｉ】

　この時の320iの印象は、まずは「カッコイイ」です。E36はノーマルだといまいち物足りない印象が有り、どうしてもエアロ付けたくなってしまうのですが、E46の場合はエアロほしい病の発病率はかなり低そう？に思えました。
　高級感のある内装(黒メタのパネルがカッコイイ)と剛性感のあるしなやかな乗り心地とスムーズなＡＴが、運転していて落ち着いた気分にさせてくれます。
　そして肝心なエンジンは、吹け上がりに段が無く凄くスムーズで、重い車体を加速するのに十分なパワーがあると感じました。
　第一印象が良好だったので、これなら長く連れ添っていけそうな気がして急に欲しくなってしまいました。帰りに320iのインプレッションが載った雑誌を購入したのは言うまでも有りません。

　特徴的なフロンとマスクは、マルチリフレクターでキラキラになったお目々が奇麗ですが、E36のようにレンズが汚れて濁って来ると目立ちそうなのがちょっと恐い気もします(掃除できるのかな？)。ライト下の波目もユニークです。妻は「ネバーエンディングストーリー」の「ファルコン(竜)」に似ててカッコイイと言っていました。
　前から見るとフロントフェンダーの張り出しがかなり大きく、フロントビューが低く平たく見えて少々悪(ワル)入ってるところも良い感じですが、モールの黒は白いボディーにはちょっとコントラストが強すぎです。ボディー同色にすると重たくなりそうですが、ボディーよりちょっと濃い目の同系色(グレー等)の方が雰囲気が良くなると思います。
　フロント以外はそれほど特徴はなくE36を洗練したといった感じですが、質感は確実に上がっています。
　マフラーもE36までは最大排気量車(328i)のみがデュアルだったのが、E46では6気筒全車がデュアルになり、リアビューを引き締めます。

インテリア

　ドアを開けて最初に目が行くステップ部分にメッキのモールが入っていて、ドアを開けた瞬間「おっいいね」という気分にさせてくれますが、ステップの位置が高く厚いために乗り込む時少々ズボンのすそが気になります。

　インテリアは全体が黒で統一され(私の場合です)、シックで高級感がありながらもスポーティな雰囲気を持っています。乗り込んだ瞬間、「イイ車だ」と感じさせるオーラのようなものを発しています。ただダッシュボードがリサイクル性を重視しているためにマットでゴムっぽい感じがして素材自体はちょっと安っぽい感じます。シボの入れ方等でがんばって安っぽく見えない努力はしているようですが、もう一頑張り欲しい所です。これはゴールドグリターで磨いたらかなり良い感じになって来ました。
　以前試乗した車では室内を一周するパネルがシルバーでおもちゃっぽく、少々安っぽい感じがして「なんだこりゃ！！」と感じたので、もし自分で買うならウッドパネルに変えようと思っていたのですが、320iの標準車では｢黒メタ｣の凄く感じの良いパネルとなり、これがウッドよりも断然カッコ良いんです。目立ちすぎずにさり気なく存在感をアピールして嫌味が無く、凄く大人の雰囲気です。これはもう絶対ウッドよりもイイです。欠点は埃と指紋が目立つので、いつも奇麗にしておかないと雰囲気台無しになってしまうこと位ですので絶対お勧めです。

　エアコン、ステレオもダッシュボードと一体感が有り、お決まりのオレンジのイルミネーションもナイトクルーズの雰囲気を盛り上げます。ただ「今時カセットは無いだろう」と思うのは私だけではないでしょう。ラインオプションのＣＤをディーラーオプションにできないもでのでしょうか？(当然ＭＤもラインナップに加えるべき)。ステレオの音は「第一印象」通り安っぽいけど、だんだん慣れてしまいました。
　オートエアコンは、外気温を考慮したファジーな制御がされていないため、頻繁に温度設定を変更する必要が有りセミオートみたいで面倒臭いので、日本車のようにもっとファジーな制御にしてほしいものです。スイッチの意味も解りにくいですしね。

　車内の小物入れは意外とたくさん有って一見便利なようですが、どれも中途半端な大きさで何を入れるか迷ってしまいます。エアコン下の小物入れなど、奇麗な蓋まで付いているくせに、奥行きが無いので何も入れられません。
　それから不満なのが、ミラーのリモコン受光部が赤くて雰囲気に全然マッチしていません。結構目に入る場所なので目障りです。またリフレクター風にして高級感を狙った感じのルームランプも安っぽくてダサイと思います。

　センターコンソールに目を移すとそこも例の黒メタパネルが貼られ、プッシュ−プルで使い易くなったウインドスイッチとハザード＆ドアロックが奇麗に配列してあります。ウインドスイッチはドアにあるよりもよりここほうが解りやすいし、助手席からも全部操作可能で便利だし、しかも余分なスイッチが要らないので合理的ですよね。
　そして真ん中に堂々と鎮座するステップトロニックは、ＭＴ風のシフトブーツ付きでスポーティです。操作感も節度が有りグッドフィーリングです。ポジションインジケータがメーターパネル内に付いたのも嬉しいことです。
　その後ろのドリンクホルダーはジュースを置くにはそれなりに便利ですが、使わない時目立ちすぎるし、他に使い道がありませんしアームレストを倒すと１つ隠れてしまいます。なんだか貧乏臭いので、使わない時には蓋を出来るくらいの配慮はしてほしいです。ここがこんな物に占領されていては、カセットを利用する人は一体どこにテープを収納するのでしょうか？。アームレストも楽なことも有るのですが、運転中に時々肘が当たってじゃまです。

ドライバーズシート

　フロントシートは見た目はそれほど大きく無く、表皮がざらっとして丈夫そうに感じる布製で肌触りも良く、モケットのように暑苦しい感じが無くて好感が持てます。ただ、滑り難い素材のせいで埃は付きやすく、黒だと目立つのでエチケットブラシは必需品でしょう。
　シートは剛性が高く、揺すってもガタツキは全く有りません。座った感じもコンパクトの時よりクッションに厚みがあり、適度な固さで座り心地はまぁです。しかしサイドのサポートはあいかわらずダメです。とりあえずコンパクトの時より表皮が滑りにくいのでコーナーであっちこっちずれまくることは少ないでのですが、ホールドが悪いことには変り有りません。
　長時間のドライブでの疲れは皆無と言う訳には行かないまでも、それほどお尻も痛くならないので、とりあえずぎりぎり合格点をあげておきましょう。

　シートポジションは細かく調整できるうえ、ステアリングにはコンパクトには無かったチルト＆テレスコ調整が付いたのでベストなポジションを選ぶのが容易になりました。でも相変わらずステアリングが少し中央寄りにオフセットされているので、どうしても体が捻れるような違和感は有ります。これは何とかならないものでしょうか？。今のサイドサポートの甘いシートならなんとか許容範囲ですが、バケットシート等を付けたらかなり辛そうです。
　各装置はシートに座って姿勢を崩さずに自然に手が届く範囲に有る為、ほとんどブラインドで操作することが出来ます。手を下ろした位置にあるシフトノブもマニュアル操作が自然に出来て楽しめます。

　メーターパネルはシンプルで文字も大きいので視認性は良好ですが、ステアリングをちょっと低めにすると陰になってしまうので、私はベストポジションよりちょっと上にしています。

　前方視界は大変良好で、包まれ感のある室内である為スピード感覚が低いので、高速でも疲労が少なく、安全確認もしやすいです。このおかげで高速やワインディングでの安心感が違います。
　それに比べて後方視界はあまり良くなく(とうより悪い)、その上ドアミラーの視界も狭いので死角が多く、車線変更等では目視を怠ると恐い目に合いそうです。これはコンパクトの時から同じですが、全く慣れません(逆に慣れたら危険かも？)。

　それから、ステアリングやアクセルの操作は重いです。ちょっと重過ぎる感じもしますが、軽くて軽薄な感じがするよりはこのほうが高級感と落ち着きがあって良いのかもしれません。すぐ慣れますし。

リヤシート

　リヤシートはドアが小さくステップが高いのでちょっと乗り込みにくいですが、座ってしまえば広くて快適です。ドライバーズシートを私のベストポジションにしても膝前の余裕はたっぷりで、爪先もシート下に入るので足元のゆとりはかなりのものです。頭上もＯＫだし、アームレストもあるので、同乗者から文句が出ることはないでしょう。唯一スピーカーが耳元でうるさいようです。

駆動系

　さて、運転開始です。アイドリングは静かでエンジンの存在をあまり主張していません。そこからアクセルを軽く踏み込むと、スルスルとスムーズに発進します。２Ｌの排気量でも低速トルクはそこそこ有り、発進でもたつくようなことは有りません。通常の加速ですと大体3000rpm位で変速して行きますが、エンジンは静かに振動も無くスムースに回転を上げて行くのでストレスは全く感じません。エンジンルームから「シューン、シューン」と心地よいノイズを発しながら気持ち良く流れに乗って行きます。
　それでは、フル加速した時はどうでしょう。それはもうスパースムーズ＆スーパーレスポンスで、それはそれは鋭くレッドゾーンまで「シュパーッ」っと吹け上がります。ほとんどトルクの山を感じないフラットな吹け上がりです。特に高回転時ではDOHCらしくカムに乗ったエンジン音に変り、全く抵抗感の無い吹け上がりのスムースさは感動で「カイッカン！」の世界です。この瞬間だけでもこの車の価値を充分語れてしまうと言っても良いでしょう。
　1.4t超の重い車重に2Lではちょっと非力なイメージがありますが、なかなかどうして立派なものです。ググッと来るトルクフルな加速は望めませんが、吹け上がりが軽いので気が付けば流れをリードしています。上り坂では少々力不足を感じてしまいますが、回わして乗れば問題無しです。回してもノイズも振動も全然無いので苦になりません、逆に気持ち良いくらいです。

　５速ＡＴもこのスムーズなエンジンの特性に合ったもので、なかなか優秀です。常に最適なギヤを選択しようと努力しているのが良く解ります。やたらとちょこまかと変速するのはちょっとうっとうしい時も有りますが、コーナーやアクセルオフでも余計なシフトアップはしないし、フル加速ではレッドゾーンまできっちり引っ張ってくれるので、ほとんどの場面でＤレンジで十分です。またスポーツモードやＭＴモードで高回転をキープしている場合のギアのロックアップ率が高いのでコーナーリング中のアクセルレスポンスがＭＴなみに楽しめます。
　ステップトロニックは面白いのですが、「ＭＴっぽくも運転できますよ」程度のものです。ちょっとスポーツ走行したい程度の時はＭＴっぽく楽しめますが、キックダウンはするしレッドゾーンまで引っ張るとシフトアップもしてしまいます。また高回転でシフトアップさせようとすると２速アップしてしまいます。慣れてくると癖がわかって面白くなりましたが、ギヤをキープして走りたい場合や、シフトダウン専用装置としての使い方がベストだと思います。
　このＡＴは変速がなかなかスムーズで、スリップも少な目なのでダイレクトな感触で無駄が少ない感じがします。当初私の車は時々ショックが大きくなるといった不具合もありましたが、ＡＴ交換後は素晴らしくフィーリングの良いＡＴだと感じています。

　加速した後は停止ですが、ブレーキは利きフィーリング共に申し分ありません。踏み始めからしっかりとした手応えが有り、踏み込んだ時もその感じは変りません。ＢＭＷはみんなブレーキが安心して踏めますね。でも相変わらずホイールはすぐ真黒になってしまいます。

フットワーク

総評

　E46-320iは、E36コンパクトから比べると、品質面では格段に向上しました。各部の作り、エンジン、ＡＴ、サスペンション全てにおいて洗練されたものとなっています。そのスムーズさは運転するのがとても気持ちの良い車であるといえます。
　でも確かに気持ちの良い車なのですが、なにか一つ物足りないのも本音です。コンパクトにあった「楽しさ」が少々足りないのです。車としての完成度を上げた変わりに、自分の手で補うことの楽しさというんでしょうか、「おりゃ、おりゃ」って感じが希薄になってしまった気がします。意のままに操れるというＢＭＷとしての本質は変らないのですが、意のままになりすぎてしまって物足りないというのでしょうか。もう少し汗かく部分があっても良いと思います。
　機械、道具として車を見た場合はE46の勝ち。玩具として見た場合はコンパクトの勝ち。そう思います。あとは乗り手がどちらを好むかですね。
私？私は・・・・・