風

変わりといえば、小川健太郎でとどめをさすだろう。昭和３９年、中日に入団し
た時、既に２９歳。おまけに４人の子持ち。１７４センチ、６４キロと、今から見れば
　　　　小柄な部類だ。しかも、昭和２９年に一度プロ入り（東映）しており、３年後に
　　　　自由契約。その後ノンプロをあちこり渡り歩き、９年後に再びプロ入りしたの
　　　　である。

　　　　　性格的には偏屈で、他人との同調を嫌う一匹狼であったと伝えられるが、長い
　　　　社会人野球暮らしで身についたのか、投手としての力量はすごかった。
　　　　アンダースローながら、球威抜群の速球に加え、えげつないシュート、重いシンカ
　　　　ーにナックルまで操った。
　　　　　入団２年目（昭和４０年）には、いきなり１７勝９敗でチームの勝ち頭となる。翌年
　　　　にも１７勝１１敗で、やはりチーム最多勝を記録する。４年目はさらに飛躍し、なん
　　　　と２９勝１２敗という成績で、セントラル最多勝と沢村賞を獲得する。５年目にも
　　　　２０勝１２敗で、不動のエースの座についた・・・かに見えた。

　　　　　小川と言えば思い出すのが、なんと言っても背面投げであろう。昭和４４年６月
　　　　１５日、後楽園球場での巨人戦。３回裏２死無走者で、打者は３番の王貞治。
　　　　２−０と追い込んだ小川は、ワインドアップからモーションを起こし、一連の動作の
　　　　中、バックスイングで右腕を背中に回し、そのままヒョイと投げたのである！

　　　　　王はもちろんだが、キャッチャーの木俣もこれには唖然とした。「よく捕れた」とは
　　　　試合後の談話。実は小川がキャンプでも、この投法を練習していたのは知ってい
　　　　たが、シーズンに入っても、今まで投げたことがなかったので、まさか本当に投げ
　　　　るとは思わなかったそうである。
　　　　　ボールはそれでも、ノーバウンドで木俣のミットに収まった。コース自体は、外角
　　　　へ遠く外れたクソボール。四球目はまともに投げて、右飛で打ち取った。
　　　　　さらに６回の打席でも、カウント２−１からまた背面投げをやってのけた。今度は
　　　　ワンバウンドのボール。さすがの王も呆れたのか、それとも毒気に当てられたの
　　　　か、次のストライクを見逃して三振に倒れた。

　　　　　日本では、というより世界的に見ても、こんな投法をしたのは、恐らく小川が最初
　　　　で最後だろう。小川自身はそれなりの成算があったようで、試合前に審判に確認
　　　　したところ、ルール違反ではないと言われたのでやってみた、と述べている。
　　　　　他にも、ボークぎりぎりのクイックモーションで投げるなど、打者を幻惑させる投
　　　　法をいくつか試みている。

　　　　　異才、奇才と呼ばれ、なおかつ実力もあった小川だが、球界を永久追放されて
　　　　いる。ギャンブル好きが昂じて、オートレース八百長に関わったのがバレてしま
　　　　ったのだ。また、この年（昭和４４年）に、日本中の大騒ぎさせた「黒い霧事件」に
　　　　も関係し、八百長疑惑も受けたとあっては致し方ないところだろう。

　　　　　しかし、在籍７年で、２５３試合に登板し９５勝６６敗はすごい。２９歳から１００勝
　　　　近く挙げたピッチャーはそうそういないだろう。さらに素晴らしいのは７３９奪三振、
　　　　防御率２．６５である。しかも、永久追放になる前年も２０勝しているし、当年も快調
　　　　に勝ち星を挙げていた。４０歳まで投げて２００勝・・・というのも、あながち夢でも
　　　　なかったろうに。返す返すも残念な投手だった。

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