キャッチャー


理奈　「なんか、また最近メール増えてない？」
一平　「いいじゃん、おまえも勉強になるし」
理奈　「ま、そうだけど。ＲＹＯさんからで「僕は高校で今初めて野球をやって
　　　　いるのですが、希望ポジションがまだ決まっていません。みんなからは
　　　　キャッチャーをやれと言われているのですが（体格上とチームの一年、
　　　　ニ年にキャッチャーがいないため）、なにぶん肩が弱いので、キャッチャー
　　　　をやるかやるまいか悩んでいます。そこで、キャッチャーのメリット、デメリット
　　　　いろいろ教えて下さい」ていう感じ。ようはキャッチャーについて、だね」
一平　「うん、なるほど。そうか、キャッチャーをね」
理奈　「なにもったいぶってんのよ」
一平　「そりゃあ、キャッチャーってのは野球でいちばん難しいポジションだからさ」
理奈　「あ、そうなんだ」
一平　「あ、そうなんだって、てめ、野球部のマネージャーのくせに（＾＾；）」
理奈　「だってピッチャーの方がたいへんかと思ってたもん」
一平　「まあな。体力的にも投手だって大変だが、なんたって捕手がいちばん大変だ」
理奈　「そうかな」
一平　「疑ってやがるな（＾＾；）。知力、体力の両面から見てみようか。まず体力だ」
理奈　「ずーっと座ってられっからラクなんじゃないの？」
一平　「野球部のマネージャーとは思えない発言ばかりですね、理奈さん（＾＾；）。
　　　　座ってるったって、あれはしゃがんでるか中腰だぞ。どっちも長時間続けるのは
　　　　かなり辛い姿勢だろう。それに、捕手が動かないというのは偏見だ。というか、野
　　　　球を知らない人の発言だぞ。捕手というのはよく動くんだ。打球が飛んだらすぐに
　　　　確認して指示を出さなきゃならない。内野ゴロだったら、一塁のベースカバーに走
　　　　るのは捕手の務めだぞ」
理奈　「え、ベースカバー？」
一平　「ショートゴロが飛んだとするだろ？　当然、一塁へ送球するわけだが、この送球が
　　　　逸れたらどうなる？　ヘタをしたら打者走者は２塁まで到達してしまう。それを防ぐ
　　　　ために、捕手は一塁手のカバーに走るんだよ。無論、他の塁の走者のいる時は
　　　　その都度違うがね。ケースバイケースだ」
理奈　「そんなの知らなかったなあ」
一平　「それと捕手は声を出さなきゃな。絶えず大きな声で野手に指示を出し、ハッパを
　　　　かける。投手を励ます。それもみんな捕手の役割だ」
理奈　「ふぅん。知力の方は？」
一平　「これも大事だね。捕手は頭が良くないと困る。別に勉強が出来なくても構わんが、
　　　　野球頭というやつだな」
理奈　「なにそれ」
一平　「野球に対する感覚というかセンスだね。捕手というのはグラウンドでの監督とも
　　　　呼ばれているように、指揮能力も要求される。監督はいちいちグラウンドで指示を
　　　　出せないから、その代わりをやるのが捕手なんだよ」
理奈　「じゃたいへんで疲れるんだ。やる人いないのは当たり前だね」
一平　「まあな。それと、捕手というのはケガをしやすい」
理奈　「あーー。そうだよねぇ」
一平　「単純に考えても、ホームへ走り込んでくる走者をクロスプレーになったときのブロッ
　　　　クでケガの危険があるよな。まあ、そういうことは１試合にそうそうないんだけど、
　　　　それ以外にもある。投手の投球を受け損ねてあちこちに打ち身や傷を負うなんての
　　　　は当たり前だし、キャッチングが未熟だと突き指をよくやる」
理奈　「あ、そうだよね。あたしも１年生のキャッチャーの突き指をよく治療したっけ」
一平　「だろ？　特に親指な。投手のボールを怖々捕球してると、親指をよくやるんだよ。
　　　　これが痛い。親指の突き指がなくなってきたら、捕手に慣れてきた証拠だね。
　　　　それと、たかが突き指とバカにしない方がいい。これは打撲傷の中でも重傷の部類
　　　　なんだ。レントゲン撮ったら亀裂骨折していた、なんてことも珍しくないからね」
理奈　「なんかさ、さっきから聞いてるとキャッチャーってヤなことばっかじゃない？」
一平　「ヤなことっていうか、まあ大変なポジションなのは確かだね。だから、なかなかやる
　　　　人が出ない」
理奈　「じゃやめた方がいいんじゃないの、ＲＹＯさんも」
一平　「簡単に言うな（＾＾；）。確かにキャッチャーてのは大変だ。だが、その分やりがいと
　　　　言う点ではいちばんだ。野球を知るにはキャッチャーをやるのがもっとも近道だし、
　　　　野球をやってていちばん面白いのもキャッチャーなんだ」
理奈　「そうかな」
一平　「そうさ。例えば野球ゲームやテレビの野球中継を思い出せ。ひいきチームが打つ
　　　　ときは打者の気持ちになるよな。なら守ってるときはどうだ？」
理奈　「ピッチャーの気持ちじゃない？」
一平　「まあ、それもある。だけど、実際はキャッチャーの気持ちになって投手をリードする
　　　　んじゃないだろうか。例えば、速球を投げて打たれてしまったシーンを見て、「オレ
　　　　ならもっと速いタマを投げてやる」と思うよりも、「バカだな、ここはストレートじゃなく
　　　　て外へ逃げるスライダーだろう」とか、球種やコースを考える方が多くないか？
　　　　つまりはキャッチャーの気持ちになってるってことだよ」
理奈　「はあ、なるほど」
一平　「野球好きなら誰でもそうさ。それに捕手をやってると自分が打つときにも有利だな」
理奈　「あ、それって、相手のピッチャーの球種とかが読めるってんでしょ」
一平　「そうそう。自分が捕手やってるわけだから、相手の捕手の気持ちも分かるように
　　　　なる。投手の心理もわかってくる。そうすれば、この場面で自分をどう攻めるのか、
　　　　というのが読みやすくなるな」
理奈　「う〜〜ん、そうなるとキャッチャーやるのもおトクな面もあるんだ」
一平　「トクというか、面白いと思うんだけどね。ピッチャーをリードするなんてのは、他の野
　　　　手はもちろん、ベンチの監督にもあんまり出来ないことなんだからな」
理奈　「でもさ、ＲＹＯクンは初めて野球やるって言ってるよ」
一平　「そうだな、じゃなんで捕手をやろうってんだ？」
理奈　「メールによると、チームに捕手がいないっていうことと、体格上もあるって」
一平　「はーん、なるほど。チームは強いのかな？」
理奈　「ＲＹＯ君によると弱いって。あ、で、ちなみに軟式だって」
一平　「はいはい、わかりました。キャッチャーのなり手がないってのはさっき言った通り、
　　　　肉体的に大変なポジションだからだな。あまり強くないチームであれば、余計に
　　　　なり手がいないだろうな。草野球でも同じ悩みを持ってるチームは多い。
　　　　　だけどな、逆にこうも言える。なり手のいないポジションだからこそ、キャッチャー
　　　　をやれば即レギュラーってことだよな」
理奈　「そりゃそうか」
一平　「それと軟式なら、硬式ほど危険はない。ボールを取り損なっても硬球ほどのダメー
　　　　ジはないからね。それでもまあ、気をつけた方がいいのは確かだけど。
　　　　　それと体格上、向いていると言われたらしいね。ということは、ガッチリした体型なん
　　　　だろうね。わかりやすく言えば漫画のドカベンみたいな感じなんだろう」
理奈　「でも、今はプロではああいう感じのキャッチャーっていないね」
一平　「ああ、そうだね。これは昔、革命的捕手が出たことによる」
理奈　「大げさだなあ」
一平　「いや、ホントに革命的だったんだ。中日に中尾孝義という捕手がいたんだ。これが
　　　　実に捕手らしくない体格だった。身長は１７３センチしかなかったし、体重も７０キロも
　　　　なかった。かなり小柄な捕手だ。にも関わらず、彼は中日にドラフト１位指名された」
理奈　「すごかったの？」
一平　「素質は抜群だった。入団２年目には中日優勝の立て役者としてＭＶＰを受賞してい
　　　　る」
理奈　「へー。でもアタシ知らないよ、その人」
一平　「だろうな。今はオリックスのファームであるサーパス神戸で２軍監督をやってる。
　　　　この中尾は、捕手らしかったのは強肩だったことくらいで、あとはサッパリ捕手らしく
　　　　なかった。つまり、俊足で動きが機敏だったんだな。１番や２番を打てる捕手というの
　　　　は、そうそういるもんじゃない。鈍重という、それまでの捕手のイメージを打ち破った
　　　　選手なんだ。近代的捕手像を造った人でもある」
理奈　「それなのに何であんまし有名じゃないの？」
一平　「活躍期間が短かったからだ。この選手、とにかくケガが多かった。まともに１年プレイ
　　　　出来ないんだ。小柄だったけど気は強かったから、ホームでのクロスプレーでは積極
　　　　的にブロックして走者と激突した。筋肉質ではあったけど、小柄は小柄だったから
　　　　弾き飛ばされちゃうことも多かった。当然、ケガも増えるよな。それ以外でも、肩だの
　　　　肘だのをよく故障した」
理奈　「あーー」
一平　「それで業を煮やした当時の星野監督が、中尾をコンバートして若い中村武志（現・
　　　　横浜）を抜擢することになる。一方、中尾の方はサードをやらされたり外野をやらされ
　　　　たりした。その肩と脚を活かそうとしたんだが、それでもやっぱりケガが多かった。
　　　　結局、トレードに出されてしまう。巨人、西武と渡って捕手を務めたが、やはりレギュ
　　　　ラー獲得、というまでには行かなかった」
理奈　「話関係ないけどさ、なんでその中村さんがレギュラーになったん？」
一平　「いや、関係なくないぞ。なぜ星野監督は、当時まだ２１歳、前年ファームでようやく
　　　　レギュラーになったばかりの中村を起用したのか。ズバリ、ケガに強かったからだ。
　　　　この中村、まだ海の物とも山の物ともわからない状態だったが、肩だけは強いし、
　　　　とにかく少々のことでは故障しなかった。だから、猛烈な特訓にも耐えられたし、
　　　　つまりは促成栽培出来たんだな。中村は今でも現役だが、彼は実に捕手らしい
　　　　体格だ」
理奈　「じゃＲＹＯ君も……」
一平　「そうだな。体格的に向いていると言うが、なぜ捕手はガッチリ体型が良いと言われ
　　　　たのかというと、今言ったようにケガに強そうだからだな。捕手は貴重な選手が守る
　　　　ポジションだから、ケガで休まれるといきなりチームは困ってしまう。
　　　　　それと投手や野手の安心感だ」
理奈　「安心感？」
一平　「うん。ガッチリしてればさ、ピッチャーが少々コースから外れたタマを投げても受け止
　　　　めてくれそうだろう？　あと、走者が突っ込んできてもブロックしてはね飛ばしてくれそ
　　　　うだ。そういう安心感を与えてくれるんだな」
理奈　「じゃ向いてんのかな」
一平　「ふた昔くらい前までは、そういう体格の選手はみんな捕手に回されたもんだよ（＾＾；）。
　　　　今はそんなことはないが、それでもやせている人よりはそういう人の方が、体格的に
　　　　も体力的にも向いていると言えるだろうな」
理奈　「でもね、この人、肩が弱いから不安だって…」
一平　「あ、そのこと。あんまり気にしないでいいよ。「目指せ強肩」を見てもらって、
　　　　少しずつ肩を鍛えればいいし、それに捕手だからと言って、そんなに強肩を意識する
　　　　ことはないよ」
理奈　「だって盗塁刺す時は肩あった方がいいでしょ」
一平　「もちろんさ。でも、肩が強ければ走者を刺せるってもんでもないんだ。
　　　　さっきの中尾捕手の前に中日のレギュラー捕手だった選手で、木俣達彦という人が
　　　　いる。この人はその豪快なバッティングが魅力だったんだけど、捕手としても一流だ
　　　　った。それでも晩年は肩も目に見えて衰えた。にも関わらず、セ・リーグの盗塁阻止
　　　　王にもなっている。なぜだかわかるか？」
理奈　「わかんない」
一平　「つまり、盗塁の阻止ってのは捕手だけじゃどうにもならないってことなんだ。
　　　　実際、盗塁を許す原因の７〜８割は投手の責任だとされているくらいだ」
理奈　「なんで？」
一平　「いくら脚の速い走者でも、ピッチャーが気の利いた牽制球を投げたり、視線を送った
　　　　りすれば、警戒されていると思うだろう？　迂闊に走れないわけだ。さらに野手も
　　　　ベースカバーするフリをするとかして幻惑させることも出来る。こうするだけでも走者
　　　　にはだいぶプレッシャーがかかってしまう。走ること自体に勇気が必要になるし、
　　　　走ったとしてもスタートが遅れたり、タイミングがずれてしまうこともある」
理奈　「でも走ったらあとはキャッチャーの肩次第じゃないの？」
一平　「いや、まだだ。ピッチャーは走者、特に脚の速い走者が出たらクイックで投げて捕手
　　　　を助けることも出来るだろうさ。無論、それからあとは捕手の問題だ。
　　　　　でもな、肩が弱ければ弱いなりの対応をすればいいんだ」
理奈　「具体的にはどういうの？」
一平　「素早く投げるってことさ。例えば、走るとわかっていれば中腰で構えているのもいい
　　　　だろう。あるいは右脚を引いて投げる体勢で捕球する、という手もある。ただ、これらは
　　　　臨機応変だよ。あまりに投げることばかり意識していると捕球がおろそかになったり、
　　　　リードが単調になることもあるし、打者に対してボールが先行してしまうことにもなる
　　　　だろう。それが敵の狙いってこともあるし、気をつけないとね。
　　　　　あとはもう、捕ったら素早く投げるっていうのを、しっかり反復練習することだ」
理奈　「うん、そうだね」
一平　「もうひとつ、これは強肩のところでも話したけど、ノーコンな強肩より正確な送球だ。
　　　　いくら強肩でも、二塁に投げたボールがセンターにばかり行ってしまうのでは話になら
　　　　ない。セカンドまでノーバウンドで届かないというのではさすがに困るが、届きさえすれ
　　　　ば、あとはコントロールだ。ベースカバーに入る野手にタイミングを合わせ、滑り込んで
　　　　くる走者の爪先あたりに送球出来れば満点だろう。狙いとしては、二塁ベース真上と
　　　　いうよりは、ベースの右隅あたりだね。ここに投げれば、走者の方からそこへ突っ込ん
　　　　で来てくれる。つまり、素早くコントロール良く投げられれば、特に強肩である必要は
　　　　ないくらいだよ。肩の強さは天性の部分もあるが、素早く投げることとコントロールは
　　　　練習でいくらでも良くなるものだからね、頑張って欲しいね」
理奈　「そゆことだそうです。なんかたいへんそうだけど、面白そうなポジションみたいよ」