四球

　　　けっこう面白い話。ちょっと話が脱線しちゃって、野球事始めの話もしていまぁす。


理奈　「質問！　フォアボールってどうしてフォアボールなの？」
一平　「意味がわからん（＾＾；）」
理奈　「だから、どうしてボール４つで一塁へ歩けるのでしょうか？　どうせならストラ
　　　イクと同じ３球ボールで一塁へ行けるようにしたらいいと思いますってこと」
一平　「うん、なるほど。それ、おまえから出た質問じゃないな、誰からか正直に言いなさい」
理奈　「……コニシ・ヒロシさんからです」
一平　「正直でよろしい。で、四球の話だったな」
理奈　「アタシも当たり前に思ってたけど、よく考えてみればどうして４球なのか不思議よね」
一平　「そうだな。私もなぜ４球ボールで一塁へ歩けるようになったのかは詳しく知らないん
　　　　だけど、そうなった経緯はわかる。それでいいかな？」
理奈　「いいと思う。わかんないけど」
一平　「実はね、いっちばん最初の野球ってのは、ストライクもボールもなかったんだ」
理奈　「へ？　どゆこと？」
一平　「野球の始祖的なものを調べると、今とはずいぶんとルールが違う。例えば、打者は
　　　　投手にどんなボールを投げて欲しいか注文できるんだね」
理奈　「なにそれ？　それじゃ打ち取れないじゃないの」
一平　「そうだ。つまり投手というのは、文字通り投げる人で、打者を抑えるのが役目じゃな
　　　　かったんだね。いかに打者に打ちやすいタマを投げるか。それが好投手の条件だっ
　　　　たわけだ。だから、当然速球や変化球なんか投げない。下手投げだしな」
理奈　「下手投げって、アンダースロー？」
一平　「そうじゃなくてソフトボールの投法だよ。それで打ちやすいボールを投げた」
理奈　「今と随分違うね」
一平　「そうだね。当時、投手というのは文字通り「投げる人」で、打者に打ってもらうのが
　　　　役目だったんだ」
理奈　「でも、そんなんで試合になんの？」
一平　「ルールもまるっきり違っていたんだよ。９人対９人というのは同じだけどね、先に２１
　　　　点とった方が勝ちなんだ。その代わりイニング制限はない」
理奈　「それ野球なの？」
一平　「今から考えると不思議だよね。で、これは後に９イニング制になり、ストライクとボー
　　　　ルがコールされるようになったんだね」
理奈　「ね、カントク、今のちょっと面白い。はじめの野球についてもうちょっと教えてよ」
一平　「そうだな、今といちばん違うのはアウトの取り方かな」
理奈　「どういうの？」
一平　「打球がチップやフライ、ライナーとなり、それをノー・バウンドで捕球すればアウト。こ
　　　　れは今でも同じだね。だけど、１バウンドであれば、ゴロでもアウトになったんだ。さら
　　　　に、捕手以外の野手は、どこを守ってもよかった」
理奈　「なんか面白いね。そういうゲームも楽しいかも」
一平　「話を戻すか。で、以上のようなルールだと事実上、四球はいらないわけだ。だけど、
　　　　試合が９イニング制となり、得点が２１点先取制じゃなくなると、今度はいかに相手
　　　　打者を抑えるかが投手の仕事となる」
理奈　「１８０度変っちゃうよね」
一平　「まったくだな。で、ストライクとボールの区別が出てくるわけだ。最初は９ボールで一
　　　　塁に出た」
理奈　「９ボール！？　なんか気が長い話」
一平　「そうだね。野球史的に言うとだな、１８７６年にナショナル・リーグが結成された時は、
　　　　９ボール制だった。けど、やっぱ理奈みたいに、長すぎると思う人が多かったんだろう
　　　　な、１８８０年には８ボール、１８８２年に７ボール、１８８４年には６ボールと、どんどん
　　　　減っていった」
理奈　「当然よね」
一平　「ただ、まだ打者が投手に好みのコースを注文するという制度は生き残っていたんだ
　　　　よ。なんか不自然だね。だからこれも廃止された。それが１８８７年だ。その分、今ま
　　　　での６ボール制度も同時に終わって５ボールになった」
理奈　「まだ四球じゃないんだね」
一平　「４ボールになったのは１８８９年のことだ。だけど、最初に９ボールで出塁という
　　　　制度が出来てから、わずか１３年で４ボールになってしまったのだから、当時の投手
　　　　は大変だったろうね」
理奈　「それもそうか」
一平　「４ボールに落ち着いてから今年でちょうど１１１年たってるし、もうこれ以上変わるこ
　　　　とはないんじゃないかな」
理奈　「そうなの？　でもさ、よく考えるとストライク３つでアウトなのにボールは４つ投げな
　　　　きゃ出塁できないのって不公平じゃない？」
一平　「実はおまえとおんなじこと考えた人がいたんだな。メジャーのオークランド・アスレチ
　　　　ックスの名物変わり者オーナーとして名を売ったチャールズ・フィンリーって人だ。
　　　　ただフィンリーの場合、不公平ということもあったが、３ボール制にした方が、試合時間
　　　が短くなるんじゃないか、という期待感もあったようだね」
理奈　「まさか実行したの？」
一平　「したんだ（＾＾；）。もっとも、オープン戦での話だがな。１９７３年の話だが、メサで行な
　　　　われたオープン戦で実行された。不運な相手チームは日本のロッテ・オリオンズだ。
　　　　ちょうどこの年、ロッテはメサで春季キャンプを張ってたんだな。で、フィリーズとのオ
　　　　ープン戦が組まれていた。その時に３ボール制で試験的に行なわれた」」
理奈　「結果は、結果は？」
一平　「裏目に出た。試合時間が短くなるどころか、逆に長くなってしまったんだな」
理奈　「どして？」
一平　「３つボールが投げられないから、投手は早めに勝負するはずだ、と目論んだんだろ
　　　　うけど、そうは問屋がおろさなかった。逆に言えば３ボールで打者は歩いてしまうわ
　　　　けだから、その走者が激増しちゃったんだ。コントロールのいい日本の投手は、わず
　　　　か３人しか３ボールの走者を出さなかったんだけども、アスレチックスの投手陣は、
　　　　なんと１７人も歩かせちゃったんだね（＾＾；）。これじゃ時間がかかるのもムリはない」
理奈　「うひゃー」
一平　「以上のことを考察すると、まあいろいろ不満はありましょうが、４ボール制で妥当な
　　　　んじゃないかって感じはするね」