〜阪神タイガース編〜

　１９６０年代　　　〜外国人選手黎明期〜

　　　外国人選手枠の制限が出来たのが、１９５２年のことでした。ここではそれ以降に来日した外国人選手たちを
　　対象にしています。ハワイ系、日系二世選手も除外しました。
　　　さて、名門タイガースも、時流に乗り遅れまじとして１９６０年度（大阪タイガース）にマイク・ソロムコを獲得した
　　のを皮切りに幾多の外国人選手たちを加入させました。黎明期でもある６０年代。外国人担当も通訳もいません。
　　不慣れな中、球団は悪戦苦闘しながらも、戦力になりそうな選手を捜します。
　　　そういう背景でタイガースに入団した外国人選手たち。まさに玉石混淆というよりは、石ころの中から、それでも
　　マシなものがあればラッキー、程度のものでした。

　　マイク・ソロムコ（Mike　Solomko）

　　　さて、近代プロ野球になってタイガースが最初に獲得したのが、ソロムコ外野手だ。筆者の年齢では
　　当然ソロムコくらい古い選手になるとまるで知らないわけだが、この選手のプレー自体は何度か見てい
　　る。というのもソロムコ、たびたび巨人−阪神のＯＢ戦に出場していたからだ。今でこそ、バースあた
　　りも出ているが、当時は外国人選手でこの手のゲームに出たのは彼くらいだったのでよく憶えている。

　　　ソロムコはアメリカでマイナー経験はあったが、しばらく現役は離れていた。というのも、沖縄・座間の
　　米軍基地に勤務していたからだ。在日米軍基地勤務の元選手を獲得するというのが流行したこと
　　もあり、タイガースもそっちの情報からソロムコの存在を知ったのだろう。シーズン途中から早速入団させ
　　初年度は９９試合で１７本塁打。そこそこの成績だが、当時２４歳とまだ若かったこともあり、継続して契
　　約した。それに、この程度の成績でも、当時、貧打に喘いでいたタイガースにとっては救世主になってい
　　たのかも知れない。

　　　脚もある中距離打者タイプだったが、４試合連続本塁打することもあったりして、長打力もそれなりに
　　あったようだ。４年間、タイガースの主軸打者として活躍したものの、１９６３年に東京オリオンズの若生
　　智男投手との交換トレードで移籍した。その後も打てない打線に泣かされ続けた阪神としては、考え物
　　のトレードだったように思われる。
　　　なお、現役引退後も日本に留まり、１９７０年に輸入調理器具の訪問販売会社イージーウェアを設立し
　　社長におさまっている。

　　　ジーン・バッキー（Ｇｅｎｅ　Bacpue）

　　　　この選手は大当たり。今でも、阪神ファンなら誰でも知っている、球史に残る名投手である。
　　この大投手、実はテスト入団なのだ。それまでハワイの３Ａ、アイランダースに所属していたが、
　　ハワイ出身の選手が日本で多数活躍したことにも刺激を受け、よりよい条件の日本でプレーする
　　ことを望み、阪神のテストを受けた。コントロールはイマイチだが、ボールは速いし力もある。取り
　　あえず獲っとけ、と判断したのがタイガースにとっては幸いした。入団が決まった後、登録名をつ
　　けるにあたり、当時の藤本定義監督が「バックウェ？（そう発音するらしい）　そんな怪獣みたいな
　　名前じゃあかん。バッキーにせい」と言ったというエピソードが残っている。由来は、戦前に活躍した
　　バッキー・ハリスから来ているようだ。

　　　初年度は、ファームと１軍控えを往復する、いわゆるエレベーター選手。８試合に登板し３敗した
　　のみ。外国人選手ということもあって、切られても不思議ではなかったが、まだ２５歳と若かったこと
　　もあり、残留させることになった。もともと日本で育てるという意味合いもあったのだろう。そして２年
　　目、首脳陣の期待に応え、規定投球回数をクリアし８勝を挙げる。防御率２．４９も上出来だった。

　　　大化けしたのが３年目。実に２９勝（９敗）を挙げて防御率も１．８９。最多勝、最優秀防御率、
　　加えて沢村賞も獲得し、村山と並ぶエースに成長した。圧巻だったのはその翌年。６月２８日に
　　甲子園で行われた巨人戦でノーヒットノーランを記録する。その後も、キレの良いシュートを武器に、
　　特に観客の入る巨人戦で闘志を燃やして好投したため、多くの阪神ファンが溜飲を下げた。

　　　２ケタ勝っても同じくらい負けているのは、何度も言っているように、当時の阪神はまったく打てな
　　かったので打線の援護がなく僅差で破れるケースが多かったためだ。入団１年目と最後の年を除
　　けば、防御率はすべて２点台であり、６６年以外は２．５０以下なのだから、筆者の言っていることも
　　わかっていただけると思う。

　　　順風満帆に見えたバッキーの野球生活が暗転したのは１９６８年のこと。この年の９月１８日、
　　甲子園での巨人戦に先発していたバッキーは、初回に先制点を許した上に４回には一気に４点を奪
　　われた。冷静さを失っていたのかも知れない。バッキーは打席の王に、初球は顔の近く、２球目は膝
　　に向けてストレートを放った。今なら危険球扱いだろう。これには温厚な王も怒った。マウンドに歩み
　　寄ると、バッキーも言い返す。あっという間に両軍選手がマウンド付近に入り乱れることになった。
　　　中でも激しくやり合ったのがバッキーと巨人・荒川コーチ。バッキーの繰り出す右ストレートが、見事
　　　に荒川コーチの額にヒットする。両者とも、暴力行為で退場になったが、それだけでは済まなかった。
　　荒川コーチは額の裂傷。そしてバッキーは、右手親指を複雑骨折してしまっていたのである。
　　　当然、そのシーズンはそれ以上投げられず、シーズンオフにはあっさりとトレードされた。移籍先の
　　近鉄では精彩を欠く投球しか出来ていないところを見ると、あの骨折は致命的だったのだろう。

　　　引退後は１９８４年まで故郷のラファイエット高校で教鞭を執り、その後は念願の牧場を経営している。
　　オールスターにも５度選ばれ、ファンにも愛された好漢であった。

　　　マーク・ブラウン（Mark　Ｂｒｏｗｎｓｔｅｉｎ）

　　　　本名はブラウンスタインだが、長すぎるということだろうか、登録名はブラウンである。
　　　アメリカでのプロ経験はないアマチュア選手。立場は大投手バッキーと同じで、年齢も２１歳と
　　　若かったが、ハワイ・リーグとはいえプロだったバッキーとは実力も雲泥だった。ただ、なにしろ若いし
　　　ガタイもしっかりしている。うまく育てれば化けるのでは、という期待もあった。実際、開幕では２軍だっ
　　　たが６月には１軍昇格した。ブラウンくん、張り切ったのはいいが、やりすぎで右肩を故障（＾＾；）。
　　　治療するも長引き、それならということで、シーズン終盤には野手に転向させるも失敗。結局、投手と
　　　しても野手としても１軍で成績を残すことは出来なかった。
　　　　しかし、まだ若いということで獲得したのであれば、多少ケガしようが長い目で見られなかったのか
　　　な、とという疑問は残る。素質的にまるでダメだったのであれば、なぜテストに合格したのか不明。

　　　　余談だが、この手の、１軍成績が残っていない、しかも１年しかいなかった選手のデータというのは
　　　ほとんど見つからない。実際、森岡浩さんの「プロ野球人名辞典」でも無視されている（＾＾；）。この
　　　ほど出た季刊ベースボール（２００２夏号）は、折しも外国人選手大鑑だったが、さすがベースボール・
　　　マガジン社、しっかりこの選手も拾っている（写真まで見つけているのは見事）。

　　　フランク・ヤシック（Frank　Jaciuk)

　　　　１９５３年に入団したタイガース史上に残る名サード・三宅秀史。ショートの吉田義男を組んだ
　　　三遊間は文字通り鉄壁と謳われた。しかし三宅がまだ２７歳の６２年、試合前の練習で顔面に
　　　ボールを当てて眼底出血の重傷を負ってしまう。さあ困った。
　　　　この頃のタイガースは、投手でバッキー、外野手でソロムコと、好選手をゲットしていた。ならば、
　　　三宅の穴も外国人で…と考えただろうことは想像に難くない。そして見つけだしたのがヤシックと
　　　いうわけだ。

　　　　アメリカでマイナー経験があったらしいが、私の資料では不明だった。来日したのは開幕後で、
　　　入団発表の席では自信満々で４０ホーマーを公約したという。ところがこれがまったくの見かけ
　　　倒し。守備も悪かったが、これは三宅と比較する方がおかしい。打つ方を期待したのだから、と思
　　　ったが、まるで打てなかった。４０ホーマーどころか僅か２ホーマー、打率も２割に満たず、４番サード
　　　どころかスタメンから外れる日も多くなった。
　　　　これなら病み上がりの三宅の方がマシ、ということで、あっさり１年でクビ。その三宅も、目の怪我が
　　　響き、とうとう全盛時のような活躍は出来なかった。

　　　ピーター・バーンサイド（Peter　Burnside）

　　　　元大リーガーである。メッツにジャイアンツ、タイガースやセネタースを渡り歩き、阪神の要請を受けて
　　　来日したのは３４歳の時だった。江夏入団前の阪神で、貴重な先発左腕として活躍した。
　　　在籍２年で１０勝、負けが２２もあるので、そうは戦力になっていないように見えるかも知れないが、これ
　　　は何度も言うように、ダメ虎が打てなくて惜敗したゲームが多かったためのようである。

　　　　速球とキレの良いカーブを武器に打者を翻弄、四球が少ないのも使いやすかった。一時は、藤本監督
　　　も、「バーンサイドを軸に、村山、バッキーを回していく」と、ローテーションの中心に扱ったこともあった。
　　　タイガースにとっても惜しかったろうが、年齢的なこともあり、２年で解雇された。

　　　レノ・ベルトイヤ（Reno　Bertoia）

　　　　前年（１９６３）、ヤシックで大失敗した阪神だが、故障上がりの三宅も精彩を欠き、サードの穴が目立
　　　ってきた。結局、また外国人に頼らざるを得ない。フロントが必死に探すと、まだ２９歳と若く、メジャーに
　　　いたおあつらえ向きの三塁手が見つかった。セネタースにツインズ、アスレチックス、タイガースに在籍
　　　したベルトイヤである。
　　　　今度はヤシックと違い、現役の大リーガーだ。バーンサイドの力を見ると、老いたりとはいえさすが大リ
　　　ーグという思いもあったため、まだ若く現役だったベルトイヤには大きな期待が集まった。バッキー、バー
　　　ンサイド、ベルトイヤの３人で３Ｂトリオという名称も生まれ、ファンも注目した。が。

　　　　これがサッパリなのだ。まったく打てずにベンチもガッカリ。ホームランわずかに１本、打率．１７５では
　　　メジャーに泥を塗るというものだ。球団も愛想を尽かし、４月２５日に解雇。しかし一ヶ月も保たないと
　　　は、あまりに短い。確かに打ててないが、まだ一ヶ月だ。ちょっと見切りが早すぎないか、阪神？（＾＾；）

　　　チコ・フェルナンデス（Humberto　Fernandez)

　　　　ヤシック、ベルトイヤで強烈に失敗したにも関わらず、タイガースは懲りずに外国人サード獲得に
　　　奔走する。見つけたのは、ドジャース、フィリーズ、タイガースにメッツと在籍した３２歳のフェルナンデス
　　　だ。
　　　　主にショートを守っていたが、サードもやったことはあるし、本人も「問題ない」という。これでようやく
　　　穴が埋まると思った首脳陣は何人いただろうか？（＾＾；）

　　　　キャンプから来日したのは良いが、ロクに練習しない。まあ、それがメジャー流かと大目に見たが、
　　　オープン戦で化けの皮が剥がれた。主砲として期待し、４番に据えたのに凡打の山。
　　　「ン？」。藤本監督の目が点になる。バランスの悪いスイングを繰り返し、おまけに内角はサッパリ
　　　打てない。目が慣れていないのか、はたまた日本の投手にとまどっているのか、と様子を見るもまる
　　　でダメ。
　　　　シーズンに入っても全然打てず、とうとうスタメン落ち。すると今度はそのことに不満を持ち、滞在して
　　　いたホテルから雲隠れ。球団からの連絡を絶ってしまった。やっと出てきたと思ったら、今度はマス
　　　コミに対して首脳陣批判を行う有り様。
　　　　それでこの成績では救いようもなく、当然１年でクビ。というか、よく１年も保ったな（＾＾；）。ベルトイヤ
　　　は一ヶ月だったのに。

　　　ウィリー・カークランド（Ｗｉｌｌｉｅ　Kirkland）

　　　　もういい。サードは諦めた。阪神首脳はそう思ったのではないだろうか（＾＾；）。今度は外野でいい。
　　　４年間、主軸として頑張ってくれたソロムコをトレードで出し、ただでさえ弱い打線がいっそう力不足に
　　　なっている。三宅の代わりのサードで打線強化も、と思ったのに３人続けて大外れだ（＾＾；）。
　　　　どうせなら足りない左打者がいい、もちろんメジャーを希望するが、それもちゃんと実績を残した選手
　　　が欲しい。

　　　　そんなわがままな希望が、なんと叶ってしまう。引っかかったのはカークランドという黒人選手だった。
　　　ジャイアンツ、セネタース、オリオールズ、インディアンスに在籍し、１９５９〜１９６２年の４年連続して
　　　２０ホーマー以上を記録した実力者だ。巨人の王、長嶋以上だと、阪神サイドが期待したのはムリも
　　　ない。そして彼はその期待に見事応えた。

　　　　入団１年目から４番に座ると、その豪快なバッティングは本塁打を連発した。ツボにはまると、あっと
　　　いうまにライトスタンドで放り込むパワーに、セントラルの投手たちは戦慄した。
　　　　メジャーのレギュラーらしく、ファン・サービスも満点でウケも良かった。カークランド自身もファンが多い
　　　と燃えるようで、特に巨人戦に強かった。「リラックスするため」に爪楊枝もいつもくわえていたが、当時、
　　　人気のあった時代劇「木枯らし紋次郎」とダブらせたファンから「モンジロー」と呼ばれて悦に入っていた。
　　　　他にも、縁起担ぎで常にユニフォームのポケットにウサギの脚（これはアメリカ人の幸運のアイテムな
　　　んだそうですね）を入れていたのも印象的だった。

　　　　ただ、長打力はあったのだが、なにしろ強引に引っ張る打法でブリブリ振り回したため、必然的に三振
　　　が多く、打率もなかなか上がらなかった。そして、その長打力の割には打点も少なく、決して勝負強い
　　　打者ではなかった。
　　　　だが、それにしてもカークランドの加入は、タイガースにとって極めて大きく、このチームにしては珍しく
　　　６年という長期に渡って在籍した。最後も、解雇ではなく任意引退である。現役最後のシーズンは３８歳
　　　だったのだから完全燃焼だろう。
　　　　引退後、帰国したカークランドはＧＭに勤め、車両整備の仕事に就いた。

　　　ジョー・ゲインズ（Ｊｏｅ　Gaines)

　　　　よぉし、やった！　カークランドは大当たりだったではないか！　見ろ、やっぱり内野はメジャーでも
　　　足りないからロクなのが来ないけど、外野ならＯＫなんだよ！　…と、阪神フロントが単純に考えたか
　　　どうかは知らないが、カークランドの成功に気を良くしていたのは確かだろう。ならば、もうひとり外野手
　　　を、それも今度は右打者を獲ろう、ということになった。
　　　　目星をつけたのは、レッズ、オリオールズ、アストロズに在籍したというゲインズである。３３歳。

　　　　入団時の記者会見が奮っている。「ヒット、ホームランをたくさん打つ。それはもちろんだが、盗塁王
　　　も狙うつもりだ」。
　　　　おお、こりゃ打つだけじゃない、脚も速い万能選手に違いない。球団もファンも期待した。
　　　…けど、騙された（＾＾；）。

　　　　なんとかスタメンに名を連ねていたのも６月初めまで。我慢に我慢を重ねてきた首脳陣も、とうとう
　　　手を入れてレギュラーから外した。その後もパッとした活躍は出来ず、控えのまま１年で退団。