〜ヤクルトスワローズ編〜

　１９６０年代　　　〜外国人選手黎明期〜

　　　スワローズは１９５０年にセントラルリーグへ加盟承認された国鉄スワローズが前身である。６５年にはサンケイが買い取り、
　　７０年にはヤクルトが買収して現在に至っている。その間、ニックネームがアトムズになったこともあるが、最終的には当初の
　　スワローズに戻っている。愛称の由来は、当時の溶く鉄特急「つばめ」号から来ているというのは有名な話だ。
　　　さて６０年代の外国人選手だが、新興球団にしては意外と少ない。スワローズといえば、良質な外国人選手を獲得するのが
　　上手だが、どうもそれは伝統らしい。数は少ないが、いきなりジャクソンやロバーツというＡ級選手を獲っているのだ。

　　ロマン・マヒナス（Ｒｏｍａｎ　Ｍｅｊｉａｓ）

　　　キューバ出身。１９５５年にパイレーツ、６２年にコルト４５’ｓ、６３年にレッドソックス。そして６６年に来日、サンケイ
　　入りする。１８３センチ７９キロの、スラッとした体格で、いかにも俊敏そうだったが、試合に出してみるとこれがサッパリ。
　　無理からぬことで、実はこの選手、去年に現役を引退しており、そこをサンケイが引っ張ってきたのである。なんでそん
　　なことをと思うやも知れないが、この黎明期には他の球団も似たようなことをしており、このことだけで球団を責めること
　　は出来ないだろう。それでも、日本に慣れ、勘も戻ってくるとそこそこ打ち出したが、右脚の太腿を肉離れしてしまい、
　　その時点でエンド。

　　ルイス・ジャクソン（Louis　Ｊａｃｋｓｏｎ）

　　　５８年カブス、６４年にオリオールズ。１７４センチ８０キロと、同時入団したマヒナスに比べて小柄だったが、精悍
　　そのものの黒人選手だった。「褐色の弾丸」との異名をとり、成績不振で苦しむチームの主力として活躍した。
　　メジャーではホームラン打者ではなかったろうが、日本ではそのパワーを遺憾なく発揮した。バットのグリップエンド
　　に小指を引っかけるほどにバットを長く持ち、思い切り引っ張る打法は迫力満点だった。まともにボールをとらえる
　　と、とんでもいない勢いで打球がスタンドに飛び込んだ。あのパワーならホームラン王は確実と思われたが、案外
　　数字は伸びていない。これは彼の打法に問題があった。なにせ、とにかく引っ張るバッティングで、右脚を思い切り
　　開いてライト方向を向いてしまうので、強烈なライナーがラインドライブしてファイルになってしまうことが多かったから
　　らしい。それでも、佐藤や町田といった主力打者とともに当時のスワローズになくてはならなかった存在だったのは
　　確か。脚も速く、機を見ては塁を奪った。６７年にはオールスターにも選ばれている。
　　　人柄も良く、陽気そのもの。アメリカでは黒人差別を受け、大して活躍の場も与えられなかったこともあり、日本
　　で伸び伸びとプレーしていた。日本人選手とも積極的に交わり、酒を酌み交わしていたという。当時の飯田徳治
　　監督らと車座になり、焼き鳥片手にビールを煽っていたというから、彼の性格がわかるというものだ。
　
　　　ただ問題だったのは、少々遊びすぎたということである。真面目で野球一筋だった男に、酒やギャンブル、そして
　　女遊びを教え込んだチームメイトがいるらしい。３０歳過ぎまでそんなことは知らなかった純朴な黒人青年は、これ
　　に一気にはまりこんでしまった。特に女遊びが大好きだったようで、その武勇伝は今でも伝えられているらしい。
　　そのひとつを紹介すると、試合当日、練習時間になっても球場に姿を現さないジャクソンに困ったナインのひとりが
　　彼のアパートを訪ねると、ドアの鍵は開きっぱなし。泥棒かと思って緊張していると、何やら苦しげな声が。すわ、
　　事件かと部屋に飛び込むと、ベッドの上には絡み合ったジャクソンと女性がいた、という案配（＾＾；）。呆れかえった
　　某選手は、一戦終わるのを待ってジャクソンを引きずり出し、そのまま試合に出させたが、そこでちゃんとホームラン
　　してみせたという伝説もあるそうな。
　　　３年目に成績が少し落ち、彼も奮起しただろうが、悲劇は４年目にやってきた。３月のオープン戦に出場していた
　　ジャクソンは、その打席で意識を失って倒れた。そのまま緊急入院したものの、５月２８日、帰らぬ人となった。
　　死因は膵臓壊死。一説には、女とヤリすぎて精が涸れたからだというが、真相はいかに。いずれにせよ、まだまだ
　　活躍できる選手だっただけに惜しまれる。

　　デビッド・ロバーツ（Ｄａｖｉｄ　Ｒｏｂｅｒｔｓ）

　　　スカだったマヒナスを切って入団させた新外国人選手だが、これも見事に大当たり。ジャクソンに継ぐ、いや、
　　それ以上の選手だった。６２年から３年間コルト４５’ｓ、６６年パイレーツからサンケイ入り。
　　１８３センチ８３キロの偉丈夫な黒人選手で、入団初年度からいきなりその打棒が爆発した。６８年、６９年と
　　連続ベスト９に選ばれ、オールスターにも都合４回選出されている。同僚のジャクソン以上のパワーヒッターで、
　　丸太のような腕っぷしから叩き出される打球は、あっと言う間にスタンドインした。６８年、６９年は巨人・王と
　　キングを争う活躍を見せていたが、惜しいことに右肩をケガ、タイトル争いから脱落してしまった。
　　　無冠ではあったが、ジャクソンとともにチームには欠かせない存在で、ハズレ外国人ばかりひいている他球
　　団にうらやまれる存在だった。サンケイ、ヤクルトで６年間活躍したが、７年目のシーズン途中で近鉄に移籍
　　した。しかし、もう３９歳、さすがに盛りを過ぎていたのか、期待されていた活躍は出来ず、そのまま引退した。

　　ロバート・チャンス（Ｒｏｂｅｒｔ　Ｃｈａｎｃｅ）

　　　惜しまれながら死去したジャクソンの後釜。６３年インディアンス、６５年セネタース、６９年エンゼルス。
　　　３Ａに落ちたところで７月にサンケイが獲得している。１８８センチ９８キロのがっしりとした、というよりはコロコロ
　　　した身体だが、贅肉ではなく筋肉の塊だった。来日早々、４番を任されたことでも、その期待の大きさがわかる
　　　というものだが、チャンスはその期待に見事応えている。長打率は６割を超え、得点圏打率も高かった。名前の
　　　通り、チャンスに強かったわけだ。身体に見合ったパワーバッティングかと思ったが、思いのほか、柔らかい打撃
　　　で、三振も少なかった。そこが首脳陣のお眼鏡に適ったのかも知れない。
　　　　しかし翌年はどうしたことかサッパリ。日本の投手にクセを覚えられたのか、率、本塁打、打点ともに大幅減。
　　　この年限りで解雇された。