〜日本ハムファイターズ編〜

　１９８０年代　　　〜念願の優勝、実る地道な補強〜

　　　不人気のパ・リーグながら、観客動員ではファイターズは善戦を続けました。少年ファイターズ制度など、
　　地道なファン獲得、底辺の拡大が実りつつあったのです。順位的に低迷を続けながら、補強を重ね、育てた
　　若い芽が伸びて、８１年には見事に優勝を飾りました。以降、ファイターズはパシフィックの強豪のひとつに
　　数えられるようになりました。そのチームの中心となるべく集められた外国人選手たちは…。

　　トミー・クルーズ（Ｔｏｍｍｙ　Ｃｒｕｚ）

　　　ファイターズファンにとっては忘れられない選手のひとりだろう。来日後、大活躍したが、意外なことに
　　メジャー経験は少ない。７３年カーディナルス、７７年ホワイトソックスで合計７試合に出場したのみ。
　　７９年に３Ａで首位打者を獲得すると、ファイターズに目をつけられ翌年入団する。
　　　このクルーズ、メジャーでは「クルーズ３兄弟」として有名で、アストロズのレギュラーだった長兄の
　　ホセ、後に巨人入りするヘクターもメジャーではレギュラー格だった。そんな中、間のトミーだけはパッと
　　しなかったのだが、日本へ来たのが大成功した。

　　　初年度からいきなり３割をマーク、通算でも．３１０を記録する。８１年の優勝は、同僚・ソレイタとともに、
　　打線の中核として大車輪の活躍だった。長打力はソレイタにひけを取ったものの、６年で１２０ホーマー
　　だし、極めて勝負強い打撃も魅力だった。
　　　根っからのプエルトリカン、そしてガッツマンだった。顔面に死球を食らって大出血、担架と救急車で
　　球場を後にしたこともある。そして驚くべきは、顔を７針縫ったにも関わらず、なんと翌日の試合にスタメン
　　出場、おまけに３安打の猛打賞を記録したことである！　これにはチームメイトたちも顔色なし。クルーズ
　　がファイターズでの地歩をがっちり固めたシーンだったろう。時の監督、大沢親分のお気に入りだったこと
　　も伝えられるが、それはこのエピソードから見ても十分に理解できる。

　　　８４年には．３４８の好打率をマークしたものの、この年はかのブーマーが三冠王を獲得した年で、．３５５
　　と打ちまくっており、惜しくも首位打者は逃した。翌８５年限りで退団したが、この年も３割をクリアしており、
　　惜しまれながらチームを去った。

　　トニー・ソレイタ（Ｔｏｌｉａ　Ｓｏｌａｉｔａ）

　　　クルーズとの最強外国人コンビを組んだのがソレイタ。彼こそは元祖「怪人」である。今でこそ「○○の
　　怪人」（例：カブレラを「カリブの怪人」とか言うでしょ）とよく言われるが、その祖はソレイタの「サモアの怪人」
　　だと言ってよかろう。とにかく、その圧倒的なパワーと水牛のように頑健な体、そして魁偉な容貌と合わせて、
　　彼こそ「怪人」だったろう。

　　　６８年にヤンキース昇格以降、ロイヤルズ、エンゼルス、エクスポズ、ブルージェイズと渡り歩き、８０年に
　　日本ハム入り。初年度からいきなり４５ホーマーを飛ばして不動の４番に固定される。打率こそ低かったが、
　　ファイターズのホームラン不足は一気に解消されてしまった。以後、在籍４年間すべて３０発以上を記録する。
　　翌年には懸念の打率も３割を達成、おまけに４４ホーマー、１０８打点で二冠王に輝いた。その打棒は、この
　　年の日本ハム初優勝の原動力となったのだ。
　　　１年目、２年目と１００三振を記録したの彼らしいが、３年目以降はそれすら減らした。また、ソレイタらしい
　　記録としては、８０年にマークした４打数連続本塁打だろう。しかも、この年はそれを２回も記録したのである。
　　４打席ではなく４打数なのは間に四死球が入るからだが、それが死球だったのも彼らしいか。ちなみに、
　　ひとりで２度（それも１シーズンで！）も４打数連続本塁打を記録したのは、当然ソレイタしかいない。

　　　結局、４年間の在籍、３６歳の年で退団、引退する。その後、日本にびっくりするようなニュースが届く。
　　ソレイタは退団後、帰国していたのだが、９０年の２月に土地絡みのトラブルで大喧嘩、挙げ句、拳銃で
　　射殺されるという波乱の人生を終えている。

　　マーシャル・ブラント（Ｍａｒｓａｌｌ　Ｂｒａｎｔ）

　　　ソレイタの後任として期待された長距離砲。７９年に３ＡでＭＶＰになると８０年にヤンキースへ昇格。
　　８３年までアスレティックスも在籍して、翌年ファイターズ入りする。同僚でアベレージヒッターである
　　クルーズが左打者であることから、右のパワーヒッター・ブラントの加入は理想的だったろう。それが成功
　　していれば、だが。
　　　日本流の変化球投手、日本のストライクゾーンへの対応が出来ず、さっぱり打てなくて５月を待たずして
　　ファーム落ち。その後も上がったり下がったりで、結局、期待されたホームランはわずか１６本。この年、
　　クルーズは２９本も打っており、まったく勝負にもならなかった。あっさり見限られて、翌年はパターソンの
　　控えという形で、第三の外国人選手となった。さらに出番が減り、当然、成績も伸びなかった。もちろん
　　契約延長の話は出ず、８５年限りで整理された。

　　マイク・パターソン（Ｍｉｋｅ　Ｐａｔｔｅｒｓｏｎ）

　　　ソレイタの後釜だと思っていたブラントがまるで使えず、頭を抱えていた８４年秋。シーズン終了後に、
　　「テストを受けさせてくれ」と言う黒人選手がやってきた。パターソンである。調べてみると、アスレティックス
　　とヤンキースに在籍していたらしい。言われた通りテストしてみると、そこそこスイングは鋭く、割といける
　　のではないかと判断した。しかも自費で来日してきたというやる気も買った。

　　　ところが、やっぱり自費でテストに来る程度の選手だったようで、打率も低空飛行なら長打力も期待はずれ。
　　どうにもならないということで、先のブラントと、調子の良い方を１軍に引っ張り上げて確かめながら起用する
　　という、なんともしまらない結果となった。無論、この年でクビ。

　　パトリック・パットナム（Ｐａｔｒｉｃｋ　Ｐｕｔｎａｍ）

　　　７７年、２４歳でメジャーに初昇格（レンジャース）すると、７９年には１８ホーマーを飛ばして打線の中核を
　　為した。その後、マリナーズ、ツインズを経て８６年にファイターズ入りする。現役バリバリのメジャーリーガー
　　で、長打力もある。首脳陣の期待も大きかった。

　　　来日初年度は、その期待に応えたと言っていいだろう。かのソレイタに比べれば不足だが、それでも２５
　　ホーマー、７８打点はチームトップの成績。また、最多勝利打点のタイトルも獲得し、立派に主砲の役割を
　　果たした。が、２年目はどうしたのか、成績ががた落ちする。幸か不幸か、この年はチームが好調だったこと
　　もあり、パットナムの不振が目立つ格好になり、この年で解雇された。

　　アンソニー・ブリューワ（Ａｎｔｈｏｎｙ　Ｂｒｅｗｅｒ）

　　　ブリューワも日本ハムで大活躍した優良外国人選手だが、クルーズと同様に、これまたメジャーでは
　　パッとしなかった。メジャーに上がったのは８４年（ドジャース）で、わずか２４試合に出場したのみ。あとは
　　マイナー生活である。来日前の８５年も３Ａ暮らしだった。

　　　日本で１軍、それもスタメンのチャンスをもらったブリューワは、持ち前の力強いバッティング（これがもう、
　　本当に思いっきりバットを振る人なんだ（＾＾；））が開花し、中心打者として打ちまくった。初年度は、その
　　スイングの割には本塁打が少なかったが、その分、意外にも（？）打率は．３２１を残した。ホームランが
　　少ないことを懸念する声が一部に出ると、それではとばかりに翌年は３５ホーマーしてみせる意地も合わせ
　　持っていた。しかも打率だって３割をクリアしている。文句のつけようのない活躍だった。この８７年はオール
　　スター戦にも出場し、ベストナインにも選出されることになり、ブリューワにとっても最良の年だった。
　　おまけに、２年ともほぼフル出場なのは立派である。

　　　ところが、好事魔多し。３年目のキャンプで腰を痛めたブリューワ。これが意外に重傷で、とうとうこの年
　　はシーズンを通して棒に振ることになる。だが、前２年の実績を考えればブリューワは切りがたい。球団は
　　１年働けなかった彼を解雇にはしなかった。
　　　これに恩義を感じたブリューワ、４年目も打ちまくり、チーム三冠を記録して、その打棒の健在ぶりを示した。
　　最後の年は、やや成績を落としたものの解雇されるほどではない。年齢も３３歳で、まだやれたと思うが、
　　持病になりつつあった腰の不安もあり、この年限りで引退した。

　　　なお、帰国後のブリューワは、カリフォルニアのパロアルト高校野球部のコーチを務め、９５年には全米
　　高校選抜のチーム監督となって来日している。

　　ブライアン・デイエット（Ｂｒｉａｎ　Ｄａｙｅｔｔ）

　　　この程度の成績で、なんで４年も生きながらえたのかと思うだろうが、彼はほとんどは第三の外国人扱い
　　だったからだ。アメリカでは、３Ａで本塁打、打点の二冠をとったり、メジャーでカブス時代には９７試合も
　　出場したりと、そこそこだったのだが、日本では今ひとつだった。
　　　来日初年度はもちろん期待された。しかし、いきなり脚を故障してしまい、満足に試合に出られない有り様。
　　これじゃあダメだってんで、すぐに代役・イースラーが入団し、たちまち控え扱いである。ところが、そのイース
　　ラーまで故障する非常事態で、デイエットにもそれなりに出場機会はあったが、はっきり言ってどうってこと
　　ない成績。筆者にもほとんど記憶にない選手（名前くらいは憶えていたが）。

　　　マイク・イースラー（Ｍｉｋｅ　Ｅａｓｌｅｒ)

　　　　メジャー選手ではある。７９年には、かのデーブ・パーカーとともにパイレーツでＷシリーズにも出場して
　　　いるのだ。しかし、なかなかレギュラーの機会はなかったらしく、とにかく移籍が多かった。アストロズに
　　　昇格したあと、エンゼルス、パイレーツ、レッドソックス、ヤンキース、フィリーズ、再びヤンキースという
　　　履歴を持つ。
　　　　日本へは８８年にシーズン途中の来日である。言うまでもなく、デイエットのケガと不振の穴埋めとして
　　　ということだ。

　　　　この選手はデイエットと比べてとても印象的な選手だった。というのも、非常に個性的なスイングをして
　　　いたからだ。極端なアッパーで、まるでゴルフのような振りだったのだ。アメリカでもゴルフ・スイングとして
　　　有名だったらしい。こりゃあ典型的なパワーヒッターで、長打力もあるかも知れないが、三振もすごいので
　　　はないかと思ったものだ。実際、来日初打席はいきなり強烈なホームランを放っている。
　　　　ところがホームラン数は意外に伸びず、期待していなかったアベレージの方が３割を突破して、首脳陣
　　　を苦笑させた。しかし、これなら日本でも十分通用するとして、デイエットを２軍に落としてイースラーを
　　　指名打者として固定した。が、活躍したのは１年目だけで、翌年はあちこち故障、控えのデイエットを
　　　１軍に上げざるをえない状態が多くなってしまった。

　　　　個性的だし、日本にも順応してきたので、まだ活躍できると思ったが、２年で解雇。やはりケガが怖か
　　　ったのか。しかし個人的にはとても面白い選手だった。目一杯長く持ったバットを思い切り振り上げて、
　　　フォロースルーで右手に持ったバットを突き出すようなスイング。打てなくても、その打席を見ているだけ
　　　で楽しかった記憶がある。