〜近鉄バファローズ編〜

　１９８０年代　　　〜涙の初優勝〜

　　　知将にして闘将・西本幸雄の熱血采配で、死に体のバファローズが息を吹き返しました。１２球団で唯一、優勝経験
　　のない弱小とバカにされ続けていたファンたちが溜飲を下げる日がとうとうやってきたのです。若手とベテランがうまく
　　かみ合い、戦力も整ってきました。そして夢の優勝へ。そんな中、バファローズの中核となるべく入団してきた外国人
　　選手たちの活躍を思い起こしてください。

　　ベンジャミン・オグリビー（Ｂｅｎｊａｍｉｎ　Ｏｇｌｉｖｉｅ）

　　　７１年にレッドソックスでメジャー昇格。レギュラーのスペアとマイナーのエレベーター選手だったが、７４年にタイガース
　　へ移籍して運が開けた。７５年にレギュラーを獲得し、７８年にはブリュワーズへ移籍、８１年に本塁打王となった。
　　８２年にはＷシリーズにも出場している。来日したときにはもう３８歳で盛りを越え、ポンコツをつかまされたかと思ったが
　　「腐っても鯛」を地でいく選手だった。
　　　さすがにパワーは衰えを見せていたが、柔軟性に富んだ打撃術は「さすが」の一言で、バファローズの望んだ一発
　　長打こそ少なかったものの、２年とも３割を打って存在感を見せつけた。１８８センチ７７キロの大柄な黒人選手だったが
　　悪い意味での威圧感はまるでなく、温厚な紳士であった。日本選手のような激しいトレーニングはしなかったが、合理
　　的な練習や謙虚な姿勢、試合での闘争心など、学ぶものは多かったはずだ。物静かで人格者な彼を見て、筆者は
　　かのアルトマンを思い出した。

　　ローレンス・ウルフ（Ｌａｕｒｅｎｃｅ　Ｗｏｌｆｅ）

　　　７７〜７８年ツインズ、７９〜８０年レッドソックス。その後マイナーで燻っていたところを、８２年に近鉄入り。
　　１８１センチ８０キロと、さほど大柄ではなかったが、ガッチリとした筋肉質が印象的な白人選手だった。腕っ節が強か
　　ったが、思いのほかブリブリと振り回すタイプではなかった。それでもパワーは折り紙付きだったから、まともに当たれば
　　スタンドまで楽々と持っていった。チャンスに強く、４月に６ホーマーしたが、そのうち４本が３ランで「ミスター３ラン」など
　　と呼ばれていた。５月にも３発放ったが、ウルフが日本投手に慣れる前に日本の投手が彼の弱点を見抜き、以後は
　　サッパリ打てなくなってしまった。シーズン後半はベンチ・ウォーマーになることも多かったが、とにかくフォークなどの
　　落ちるボールがからっきし打てなかったのでは致し方あるまい。

　　デビッド・グリーン（Ｄａｖｉｄ　Ｇｒｅｅｎ）

　　　８１年にメジャー（カーディナルス）昇格し、翌年にはＷシリーズにも出場している。８４年が最盛期で、シーズン１５
　　ホーマーを放っている。翌年にジャイアンツに移籍。８６年、バンボ解雇に伴い、契約ギリギリの６月３０日に来日、
　　バファローズ入りした。１８７センチ８７キロ、アフロに鼻髭のごつい黒人選手だった。持ち前の長打力を生かし、７月
　　末から８月にかけて８ホーマーしてみせるなど、一時は４番も務めた。が、調子の波が激しく、確実性に乏しかった
　　ため、ベンチとしては使いにくい部類の選手ではあった。さほど悪い成績でもなかったが、中途半端なままこの年限り
　　で解雇された。なお、８７年にはカーディナルスに復帰している（もっとも控えだったらしいが）。

　　マーク・コーリー（Ｍａｒｋ　Ｃｏｒｅｙ）

　　　７９年にオリオールズでメジャー昇格、８１年までそこで過ごし、８４年に近鉄入りする。マネー＆デュランの退団騒ぎ
　　からシーズン途中の入団となる。６月に行われた入団テストでは場外級の当たりを連発し、「これは掘り出し物」と
　　首脳陣を喜ばせたが、やはり練習と実戦は違ったようだ。日本投手の繰り出す数々の変化球に面食らい、自慢の豪打
　　もすっかりなりを潜めてしまった。打撃投手が投げるような素直なストレートには滅法強かったが、とにかく変化球、それ
　　も外へ逃げるスライダーや落ちるタマがさっぱり打てなかった。これでは日本球界で通用するはずもなく、ベンチを温め
　　る日が続き、コーリー本人も顔がげっそりするほどに悩んでいたようだが、対処することはできなかった。

　　リチャード・デュラン（Ｒｉｃｈａｒｄ　Ｄｕｒａｎ）

　　　マイナーのみでメジャー経験なし。８３年、メキシカン・リーグで首位打者を獲って、８４年にバファローズ入りする。
　　１９０センチ９７キロのメキシカン（でもカリフォルニア出身なんだよね）。がっしりした体つきに似合って、なかなか
　　パワーもあり、４月だけで７ホーマーしている。１３安打で１４打点だから、それなりにいいところで打ってはいたので
　　ある。が、如何せん率が低すぎた。それでも、チームとしては、慣れてくれれば活躍するのでは、という期待もあった。
　　同時に来日したマネーを師と仰いだのはいいが、マネーが騒ぎを起こして退団すると、「ならオレも」と言って一緒に
　　退団してしまうのはどうかと思う（＾＾；）。

　　ドナルド・マネー（Ｄｏｎａｌｄ　Ｍｏｎｅｙ）

　　　６８年にメジャー昇格以後、１６年間に渡ってメジャーで活躍し続けた。人間的にも紳士で、非常に真面目な人柄
　　だったらしいのに、いったい何の間違いでこうなってしまったのだろうか。
　　　実力、実績通りに、日本でも開幕から大活躍。ホームラン、打点ともにチームになくてはならない４番打者として
　　認証された。パワーヒッターではあるが、大振りするわけでもなく三振は少なかった。選球眼もよく、四球をよく
　　とっていた記憶もある。ところが彼は、球団とファンに厭な思い出のみを残して帰国することになる。

　　　球場のロッカーが狭く、汚い。トイレが不潔。球団気付のマンションが狭くて汚い。家族がホームシックになった。
　　これらを理由にして、彼は５月７日に突然帰国、そのまま退団してしまった。確かに、言い訳じみて聞こえるところも
　　あるにはあるが、実際、藤井寺や日生は、そう言われても仕方がないくらいに環境が悪かったのは事実であろう。
　　マンションについても、マネーは前の年にテリー・リーがいた部屋に入居させられたらしいのだが、前の住人が独身
　　だったのに、マネーは家族持ちである。やる気があったマネーは家族も連れて来日したのだ。単身赴任ではない。
　　テリー・リーには問題ない部屋でも、妻に子供もいたマネー一家では、狭く感じられて当然であろう。おまけに、
　　テリー・リーは、噛みタバコの汁をところかまわず吐き散らしたらしく、床と言わず天井と言わず、噛みタバコの染み
　　だらけだったらしい。おまけにペットのハムスターを放し飼いにしていたようで、あちこち糞だらけという惨状。なぜ
　　球団はきちんと清掃してから引き渡さなかったのだろう？？　いずれにせよ、居住空間としては最悪だったらしく、
　　これですっかり奥さんがまいってしまったらしい。そりゃそうであろう。それまではメジャーのスターとして立派な豪邸
　　に住んでいたのだから。
　　　これに加えて、前述の球場設備のひどさも相まって、マネーは激怒したというよりもガッカリしてしまったらしい。
　　すっかりやる気を失って、意気消沈、そのまま帰国というのが本当のところのようだ。我が侭言ってごねてたわけでは
　　ないらしい。これには裏もあって、どうも球団と代理人の交渉で、細かい条件まできちんと煮詰めなかったらしく、
　　ここまでひどいとは思ってもみなかったようだ。

　　テリー・リー（Ｔｅｒｒｙ　Ｌｅｅ）

　　　メジャー経験はなく、テストで入団した。しかし思ったより早くチャンスが到来、マイクの故障で１軍に引き上げられた。
　　この好機を逃さず、テリー・リーは初ホームランを満塁弾で飾る華々しいデビューををした。さらにその後も連続ホーム
　　ランしてのけ、結局３打席連続本塁打という派手なこともやった。こりゃあすごいと４番を任され、一ヶ月で１０ホーマー
　　する大活躍を見せたのだが、惜しいことに右肩を脱臼、そのままシーズンを終えてしまった。しかしケガ前の成績は
　　抜群だしなぜ１年で見限ってしまったのだろう？　ケガがよほど悪かったのだろうか？？

　　パトリック・ドッドソン（Ｐａｔｒｉｃｋ　Ｄｏｄｓｏｎ）

　　　８０年のドラフト６位でレッドソックス入り。８６年にメジャー昇格したが、基本的には３Ａクラスの選手だった。
　　バファローズには８９年に入団。１９２センチ１００キロの巨漢だったが、思いのほか柔らかい打撃で、ホームラン
　　こそなかったが、そこそこ投球に合わせていた。悪くない選手だったが、その後のリベラの入団で２軍落ち、
　　再び１軍に昇格することはなかった。

　　ジャーマン・リベラ（Ｇｅｒｍａｎ　Ｒｉｖｅｒａ）

　　　８３年にドジャース昇格、８５年アストロズを経て８９年にバファローズ入りした。開幕後の４月１２日に来日し、
　　先に来日していたライバルのドッドソンを押しやってスタメン入り、ホームランを連発して４番に座った。やや確実性
　　に欠けるきらいはあったが、思いのほか三振が少なく、場面に合わせたバッティングが出来たので、ベンチとして
　　も重宝した。結局、ほぼフルシーズン活躍し、８９年度のリーグ優勝に大きく貢献している。日本シリーズでも１発
　　スタンドに放り込み、５打点を挙げる活躍をしてのけた。しかしながら２９歳と若かったこともあり、本人がメジャーに
　　希望を持っていたらしく、近鉄の契約更新の話を蹴って帰国した。

　　リベラ・トレス（Ｒｉｖｅｒａ　Ｔｏｒｒｅｓ）

　　　７５年にエクスポズでメジャー昇格後、ツインズ、ロイヤルズなどを経たが、結局３Ａ落ち。日本からかかった
　　オファーに飛びついたプエルトリカン。１７８センチ８７キロのがっしりした筋肉質で、その長打力に期待が集まった。
　　同僚のデービスとともに猛牛打線を背負って立ち、３１ホーマーを放って気を吐いた。３１発放ったにしては打点
　　が少ないが、これは４番のデービスが塁上の走者を大掃除してしまうことが多かったため、ホームランしてもソロ
　　が多かったせいによる。いずれにせよ、いてまえ２００発打線の中核として働いた。打率が低いマイナスはあった
　　が、それ以上に一発長打の魅力と、デービスへの援護射撃が大きかった。後ろにバンボが控えているために、
　　相手投手は無闇とデービスを敬遠できなくなっていたのである。
　　　翌年も活躍を期待されたが、どうしたことかサッパリ。持ち前の長打力が失せた上、三振ばかりが増えた。
　　率も一向に上がらずということで６月で解雇されてしまった。新外国人のグリーン獲得に目処が立ったこともある
　　のだろうが、一年目の活躍を考えるともったいなかった。

　　イザーク・ハンプトン（Ｉｓａａｃ　Ｈａｍｐｔｏｎ）

　　　７４年にメッツ、７５年にはエンゼルスに移った。近鉄入団後は主に外野と一塁だったが、エンゼルス時代は捕手を
　　していた。第三の外国人選手として、開幕後に近鉄入りしたが、主軸に期待していたライアンが不振でいちはやく
　　チャンスが巡ってきた。このデビュー戦初打席でいきなりホームランしてナインや相手チームの度肝を抜くと、続けざま
　　にもう一発スタンドに叩き込むという鮮烈な印象を残した。「これは」と思った首脳陣は、５試合目から早くも４番に据え
　　た。長打力はなかなかあったものの確実性に欠け、その辺りが一年でクビという理由になったようだ。１８２センチ８３
　　キロの、黒豹のような黒人選手で、動きも俊敏、脚も速かった。もうちょっと様子を見てもよかったのではないか。

　　マイケル・エドワーズ（Ｍｉｃｈｅａｌ　Ｅｄｗａｒｄｓ）

　　　７７年にパイレーツでメジャー昇格、７８年にアスレティックスへ移籍し８３年にバファローズ入りした。近鉄にとっては、
　　過去にも一度獲得を目指したものの断られた経緯もあり、念願が叶った格好になる。１７８センチ７０キロの俊敏な黒人
　　選手で、チームは大石大二郎との１，２番コンビを期待した。しかし実力の方は今ひとつで、同僚のハリス、テリーリー
　　との競争に敗れ、１軍と２軍のエレベータ選手となってしまう。長打より巧打を期待したのは確かだが、小柄な大石より
　　も見劣りするバッティングパワーではどうにもなるまい。率は低くなかったが、貢献度はあまり高くなかった。

　　クレイグ・ライアン（Ｃｒａｉｇ　Ｒｙａｎ）

　　　メジャー経験のない２９歳。１９０センチ９０キロの巨体で、そのパワーはかのマニエルにも劣らないとの評判だったが、
　　実態はひどいものだった。マニエルより上だったのは守備だけで、それも大したことはなかった。おまけに、何を勘違い
　　していたのか、妙にプライドが高くナインにとけ込めない。いい加減うんざりしていたところで右肘を故障。仕方ないので
　　ファームで調整するよう指示するとこれを拒否。さすがに呆れた球団は、この時点（６月）で解雇した。

　　リチャード・デービス（Ｒｉｃｈａｒｄ　Ｄａｖｉｓ）

　　　７７年、ブリュワーズに昇格すると、７９年には１２本塁打してレギュラー入り。８１年にフィリーズ、８２年ブルージェ
　　イズ、パイレーツと渡って３１歳で来日した黒人選手。１８９センチ９０キロの筋肉質で、全身これバネのような精悍な
　　タイプだった。例のマネー＆デュランの代わりとしての入団だったのだが、それがバファローズ球団史に残るような
　　大活躍をしたのだから外国人選手はわからない。脂の乗りきった時期での来日だけあって、レギュラー入りを保証され
　　たような日本では活き活きとプレーした。初年度はマネーらが帰国したあとの６月来日だったにも関わらず、すぐに
　　日本野球に順応し打ちまくった。打率．３１０は、中距離打者として期待されていただけあったが、７８試合で１８ホー
　　マー、４５打点という成績は期待以上であり、首脳陣を喜ばせた。
　　　黒い主砲の実力は翌年一気に開花した。ほぼフル出場の１２８試合で．３４３，４０ホーマー、１０９打点は立派に
　　マニエルの穴を埋めたと言っていいだろう。この年はベスト９に最多勝利打点のタイトルも獲得した。翌年も．３３７、
　　３６本塁打、９７打点と打ちまくり、先年の成績が決してフロックでないことを証明して見せた。もはや近鉄不動の４番
　　打者として君臨していたが、８７年は故障が絡んで試合数が減った。それでも安定して高レベルの数字を残したのは
　　さすがに実力者だ。

　　　この年は西武・東尾修投手が投じたビーンボールまがいの内角シュートに激怒し、マウンドの東尾に殴りかかる
　　乱闘を演じた。東尾の方も気が強いから黙って殴られているわけもなく、マウンドに仁王立ちして黒い疾風に立ち向か
　　ったものの基礎体力や筋力が違いすぎる。殴り返すどころか、必死に身を守るので精一杯。数発デービスにぶん殴ら
　　れてしまう。もちろんこれはデービスの暴力行為が悪く、出場停止と罰金刑が処せられたが、反面、デービスの行為
　　に快哉を叫ぶ選手もいたことは明記しておこう。コントロールの良いはずの東尾なのに、やけに死球が多かったのも
　　事実だからだ。

　　　そのデービスの野球人生が暗転するのは８８年。警視庁が捜査していた大麻事件でデービスが連座していることが
　　判明、球団、ファンともに仰天した。もっとも、外国人選手や在日外国人たちの間ではうすうす知られていることだった
　　らしい。現役選手が警察に逮捕されるという不祥事に球団も対応に苦慮したが、事が麻薬絡みではどうしようもない。
　　その時点での自由契約はやむを得なかったろう。救いがたかったのはデービス自身に、あまり罪の意識がなかった
　　ことだろう。彼を弁護するとすれば、欧米諸国では大麻はドラッグ扱いされず、罪にはならない国も多いから、ということ
　　もある。が、日本でプレーする以上は日本の法律を守ってもらうのは言うまでもない。実力的には抜きん出ていただけ
　　に惜しい選手ではあった。

　　ヴィクター・ハリス（Ｖｉｃｔｏｒ　Ｈａｒｒｉｓ）

　　　７２年のレンジャースを皮切りに、カブス、カーディナルス、ジャイアンツ、ブリュワーズと、ほぼ２年ごとにチームを
　　渡り歩き、近鉄に落ち着いたのが８１年。１８０センチ７５キロと日本人と変わらぬ体格だったが、スラリと足が長い
　　のが印象的だった。スイッチヒッターで、身体の割りにはホームランも多かったが、思ったよりバッティングは荒かっ
　　た。率は低かったが、予想に反して長打力もあり、そこそこ勝負強かったので、バファローズとしては願ったり叶った
　　りだった。もともと俊足だったから盗塁も積極的に行なった。まだ３１歳だったから、このまま日本野球に慣れていけ
　　ば充分主力打者へなるべき選手だったはずだが、運はハリスを裏切った。８１年、ドラフト１位で入団した大石大二
　　郎のために二塁のポジションを明け渡すことになったのである。これがどの程度ハリスのテンションに影響を与えた
　　のかはわからない。わかっているのは、それ以降のハリスの成績が目に見えて落ちてきたということである。
　　　８２年にはホームランが９本と半減、８３年にはさらに半減してわずか４本にまで落ち込んだ。大石大二郎は球団
　　史に残る名二塁手ではあった。しかし彼の成功の裏にはハリスの屍があったのだ。

　　チャールズ・マニエル（Ｃｈａｒｌｅｓ　Ｍａｎｕｅｌ）

　　　６９年ツインズ、７４年ドジャースと渡って７６年に日本行きを決意、ヤクルトに入団した。１９３センチ９１キロという
　　巨漢は、赤ら顔に縮れた赤毛で「赤鬼」とニックネームされた。中途入団した初年度こそ日本野球に苦しんだが、
　　翌年にはすぐに順応した。文字通り丸太のような腕っ節から打ち出される強烈な打球は、美しい放物線を描いて
　　スタンドへ飛び込んだ。前年、．２４３で確実性に欠けると批判されたが、この年は堂々の．３１６。もちろん、持ち前
　　の長打力を活かしたホームランも一気に増え、４２ホーマーと文句のない数字。打点９７も充分に合格点である。
　　マニエルの打撃に乗せられるように、万年Ｂクラスのスワローズも、この年は２位に躍進した。そして７９年。赤鬼の
　　バットからは好調に本塁打が量産され、ともにクリーンアップを組んだ大杉勝男、杉浦亨の豪快なバッティングも
　　あり、ヤクルトは球団史上初の優勝、そして日本一に輝いた。ところが、このマニエルが出されてしまうのである。

　　　マニエルにとっては青天の霹靂だったろう。自他共に認める、チームの主砲だったのだ。確かに広岡監督の言う
　　ことにも一理あった。優勝したとはいえ、スワローズには左腕投手が足りなかった。だから神部年男投手との交換
　　トレードが完全に間違っていたとは言わない。確かにマニエルは打つだけだった。まるで鈍足であり、肩もなかった。
　　もちろん守備も悪かった。「やつがセカンドランナーの時は単打じゃ絶対に帰れない。しかも、二塁に走者がいて
　　やつの前に打球が飛べば、必ず生還させられる。こんなつまらん野球はない」。広岡監督はそう言った。それは
　　わかる。では、彼がマークした４０本塁打、１００打点はどう埋めるのか。広岡監督は言った。「やつがひとりで敵
　　にやってる点もそれくらいあるさ」。こうしてマニエルは近鉄へ移籍した。

　　　マニエルは激怒し、また失望したが、このトレードは彼にとって正解だった。失敗したのは広岡ヤクルトだった。
　　マニエルを出したスワローズは、前年の日本一から奈落の底へ落ち、マニエルを獲得した近鉄は初のリーグ優勝
　　を遂げたのだ。マニエル自身、肩も守備も悪いことは承知していたから、指名打者という働き場所は理想的だった。
　　彼は得意の打撃に専念できた。そしてここでも爆発的な長打力を見せつけたのである。しかしここで彼は悪魔に
　　魅入られることになった。
　　　問題の試合は７９年６月９日、藤井寺球場でのロッテ戦。５回、打席に入ったマニエルに、マウンドの八木沢荘六
　　投手はそのアゴにボールをぶつけたのである。一瞬、静まりかえり、異様なざわめきが起こるスタンド。マニエルは
　　アゴを押さえ込み、必死でその苦痛に耐えていた。駆け寄るバファローズナインたちも青ざめている。白球を顔に
　　受けた赤鬼は、そのまま病院へ直行した。医師の診断は、下顎の複雑骨折で全治二ヶ月の重傷。前期優勝をかけ
　　てひた走っていた近鉄ナインは、その報に悄然とした。

　　　ところが彼は、赤鬼のあだ名に恥じることなく、人間離れした回復力を見せ、わずか１４試合を欠場しただけで
　　１軍復帰してしまったのである。アメフトのフェイズガードをつけたヘルメットをかぶり、ファンを驚かせたが、帰って
　　きた彼を見て涙ぐんだ選手もいたとか。彼が本当にバファローズナインになった瞬間だったろう。もっとも、「人間離
　　れした回復力」と先述したが、彼も人間だった。実は回復していなかったのである。マニエルの骨折は、複雑骨折
　　というよりも粉砕骨折といった方がいいくらいで、折れた骨を金属でつなぐというよりも、バラバラになった骨を金属
　　ベルトでまとめて、なんとか顔を形成していた、というのが事実らしい。実際、マニエルの退院直後の写真を見ると
　　下顎の部分がほとんどなくなっているようにすら見える。医者と友人たちは言った。「無茶はするな。まだ完治には
　　ほど遠いんだぞ。これでまた顔や頭に死球を喰らえばもちろん、何かのショックで顔を強く打つようなことがあれば
　　細かく粉砕された骨片が脳に達する危険もある」と。「野球に命を懸ける必要はない」と。
　　　しかしマニエルは言い返した。「俺はバファローズのナインだ。今年は初優勝のチャンスなんだよ」。そしてこうも
　　言った。「ニシモトは俺を必要としているんだ。彼の期待に応えたいんだ」と。彼は敢然と、そして堂々とスタジアム
　　へ戻っていった。そして前期の残り試合、後期、プレーオフ、日本シリーズと、主力打者として打線の中核を為して
　　いった。この年、日本一もタイトルも逃したものの、見事ＭＶＰに選出されている。８０年は優勝こそ逃したものの、
　　本塁打、打点と二冠を獲得した。８１年にはスワローズに復帰したが、もはや全盛期の活躍は望むべくもなかった。
　　　日本で実績を残したマニエルは、そのまま現役を引き、指導者の道を歩んだ。Ａ、２Ａ、３Ａの監督を勤め、メジャー
　　の打撃コーチをやった後、念願の監督になっている。

　　　ライス（Ｗｏｏｌｓｅｙ　Ｒｉｃｅ）

　　　　メキシカン・リーグ出で、アメリカでのプロ経験はない。８６年の４月にテストを受け合格、５月３日に入団した。
　　　１９０センチ８２キロの、大柄ではあったがスリムな２３歳の投手だった。球団としては２，３年かけて育てるつもり
　　　だったから、鍛えるつもりで２軍にした。ところが、メキシコではローテーション投手で投げていたせいか、こうした
　　　バファローズの扱いに不満タラタラ。日本のプロではまだとても通用する実力ではなかったが、当人は練習、練習
　　　の毎日に嫌気が差していたらしい。２軍戦に投げるほどの力もなかったようだが、野球漬け生活にウンザリしたと
　　　７月６日に帰国してしまった。無論、そのままクビ。