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彼との時からもう１０年になる。 その頃、私はすでに一通りの生き方を経験し、子供とはとても言えない年齢に達していた。 母の教えを守り、危うきには近寄らない心得を持ってはいたが、そんな自負もあの時には無意味だった。 山には見えない仕掛けがある。毎年、何人もが漁師の罠に気付かず、怪我をしたり命を落としたりしている。私は幸い軽い怪我で済んだが、それもたまたま彼が通りかかってくれたおかげだろう。 正直に話そう。当時、異性と共に過ごした夜がなかったわけではない。テントの中で彼の体温を感じている時、もちろんそのことを考えていた。それでもいいと思っていたのだ。 だが彼は、ただ私の背中を優しく撫でるだけ。過去を問わず、今を問わず、そうしているうちに夜が明けた。 彼は山頂を目指すという。私にはとてもそこまでの体力はない。背負ってでも行くと彼は言ったが、もちろんそれでいいわけはない。そして彼の気持ちを害したくなかったので黙っていたが、私はこの山の山頂なら何度も見ている。 結局、寂しそうにふり返る彼の背中を見ながら、その場に残って体力の回復を待つことにした。 あれから１０年。私は家庭を持ち、相変わらず慎ましく生きている。 彼と再会したのは、今日。山好きの大学生は、世界的なアルピニストになっていた。 世界でここより高い場所はない。 夜明けを待ち、我々の隊からアタックを開始する。 基本的には無酸素である。重量の関係からだ。ただし、予備の２本は携帯せねばなるまい。 天候は良し。我々の足元よりもはるかに低い位置から、最初の朝日が凍った大気を通過する。 今だ。 最初のハーケンを打つ瞬間に、それが見えた。 はっきりと分かる。 彼だ。 私の母、私の夫、私の子供たち。みんな同時に彼を見た。 彼が手を振っている。 素晴らしい。 人はその一生のうちに、これほど美しい場面に何度出会えるのだろう。 金色に輝く太陽の中に、鶴が飛んでいる。 朝日を浴びて、荘厳に力強く、８０００メートルの空を鶴が渡っている。 この世でもっとも高い空を手に入れた種族。神にもっとも近い場所を飛ぶことを許された、もっとも美しい鳥よ。 熱いものが頬をつたう。それは確信の涙だ。私は、これを見るために生まれてきたのだと。 ああ、一羽だけ、私のすぐ上に。 影が重なる。白銀の中で一つになる。 山よ。すべての神々よ。 私は感謝します。 back home |