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一歩一歩、敵陣に向け進み続ける。それが我らの役目だ。 我らが殿はすでにはるか後方に。我は振り向くことをせぬ。ただ、敵を探し、そして斬るのみ。 戦力はおそらく五分だが、我の後ろには、頼もしき大槍を構えた突撃兵が隙を伺っている。 味方の騎馬が脇を走り抜ける。戦はまだ始まったばかりである。 この広い戦場のあちこちで、剣戟の音が聞こえてくる。敵のものとも味方のものとも分からぬ悲鳴。そして不意に訪れる静けさ。 どれも我が友よ。我はこれを求めてこの場にいる。 いざ、参られよ。我が太刀の切れ味、とくと知るがいい。 やがて日は西に傾き、かすかに見える敵陣を浮かび上がらせる。敵将の組み上げた矢倉が、戦いの熱気を通してゆらめいている。 あそこまでたどり着ければ…。 気配を察し、前の薮を思いきり斬りつけた。手応えあり。敵の歩兵が、鮮血をほとばしらせながらどうと倒れる。血がヨロイを染める。 馬鹿者が。我の前には死あるのみ。ひと太刀で昇天したことを感謝するが良い。しょせんは未熟。 しかし、それは我のことだった。 突然、斜め後方から、銀色の閃光が襲った。 痛みを感じる暇もなく、我は倒れた。 どうやら、ここは捕虜の収容所らしい。敵に捕らえられたのだ。 あの無双の槍持ちも、風のような騎馬兵も、みんなうなだれている。私にしても同じだ。 ここから逃げ出さなくてはいけない。だがどうやって？ その答は出ている。敵陣に加わるのだ。寝返るのだ。 例え非国民と指をさされようと、戦を続けるにはこれしかない。生きてここを出るには。 全身に、力がみなぎって来るのが分かる。今までにない方向にまで動ける。 殿。味方であったのは先ほどまで。 お覚悟。 「…以上、１３９手を持ちまして、先手、白井八段の勝ちでございます」 名人は、頭を下げた。 back home |