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「アニキ、さっきから何やってんですかい？」 ちび助が聞いてきたので、俺はひと休みした。 「見れば分かるだろう。木に傷を付けているのだ」 そして、またナイフで木を削る。長身の俺が目いっぱい背伸びして、ようやく手が届くかどうかの場所である。 「そりゃ分かるけど…。でも、なんで？」 ３本の鋭利な傷ができた。イメージ通りの出来栄えに満足して、俺はちび助に言った。 「王子が、またわがままを言い出したのでな。ちょっと俺がこのアイデアを吹き込んだのだ」 「ああ、あのクソチビ王子ね」 自分のことを棚上げして、ちび助が言った。俺はナイフを放り捨て、自慢のヒゲをなでながら答えた。 「なんでも、この森にトロール狩りに来たいらしい」 「ト、トロール？ そんなもんがこの森にいるんですかい？」 「馬鹿め。こんな小さな森にいるはずがなかろう。ただ、城から出て冒険したいだけの口実さ」 俺はその時のことを思い出した。やっと初めての剣を授かったばかりで、それを振り回したくてうずうずしている王子。 騎士団長や宮廷魔術師が、顔をしかめるのも無理はない。 「だから、こうしてトロールの爪痕を残しておけば、それを根拠に大手を振って冒険できるというわけだ」 「へ〜え、アニキが王子の肩を持つなんて…」 「…で、俺は１００ゴールド手に入れる」 ちび助の顔が輝いた。 「うほっ！ さっすがアニキ、抜け目がねぇや」 俺はニヤリと笑って歩き出した。ちび助がどたどた後に続いた。 「でもアニキ。ナイフを捨てっ放しじゃ、すぐバレちまいますぜ」 「ああ。それでいいんだ。わざと捨てたんだから」 そう言うと、ちび助は眉を寄せて考え込んだ。こやつは馬鹿だから分からんのだ。 少し説明してやるか。 「このアイデアは、俺が王様に進言したものだ」 「ああ、クソヒゲ王様ね」 このちび助は、頭にクソを付けねば気が済まんらしい。 「ナイフが見つかれば、これはやっぱり誰かのイタズラだということになる。そして冒険は中止で、以後、こんな騒動はなくなる」 そこまで言って、やっと合点が行ったらしい。 「なぁるほどね。どっちのメンツも立つ、と」 「…で、俺はさらに１００ゴールドをいただく」 ちび助が、飛び上がって言った。 「うひーっ！ アニキにかかっちゃ、王様もカタナシだあ！」 ふん。この程度はまだまだ序の口だ。とは言え、こんな馬鹿のちび助にでも、誉め称えられて悪い気はしない。 だが、しばらく歩くうちに、またちび助が聞いてきた。 「でもさ、アニキ。あのナイフの持ち主が分かったら、アニキがやったってバレちまうよ。王様だって、まさか自分が命令したって言うわけないし…」 とたんに、ちび助の顔が青くなる。 「た、大変だ！ アニキ、首をはねられちゃうぞ！」 俺はあきれて言った。 「お前は本当に馬鹿だな。自分のナイフを使うわけがないだろう」 「じゃあ、誰の？」 にんまり笑って答えた。 「このアイデアは、警護隊長に教えてやった」 「ああ、あのクソブタね」 「あのナイフは、王政に反対する急進派のふところから、俺がくすねてきたものだ」 びっくりしてちび助が叫ぶ。 「なんと、アニキって大胆だなあ！」 「動かぬ証拠というやつさ。今ごろ、持ち主は妾の家でお楽しみだ。加えて言えば、その妾は俺の手の者だ。裁判でも証言しないことになっている」 もはや、ちび助の頭では理解できない世界だろう。それでも、馬鹿は馬鹿なりに感心しているらしい。 「…このネタなら、まあ１００ゴールドにはなるな」 「ああ、やっぱアニキはすげぇや。俺っちはもう感動しちまったよ」 さんざん賛辞を聞かされているうちに、街が見えてきた。そろそろ仕上げだ。 「おい。お前、このネタを持って宮廷に行け。ちゃんと警護隊長に言うんだぞ。そうすれば１００ゴールドだ。いつもの通り、３分の１はお前のものだからな」 「ガッテンだ！ いや〜、アニキについてきてよかったなあ！」 そして、ちび助は威勢よく走り去った。 ふん。馬鹿め。あのナイフはお前のだよ。 犯人は逮捕、死人に口なし。馬鹿と刃物は使いようだ。 にやにや笑いながら、ちび助は報告した。 「…確かに犯人を見やした。ひげに長身の紳士ですぜ」 「よくやった。褒美を取らそう」 王様はほくそ笑んだ。これでやっと、あの切れ者を排除できる。 back home |