中国四千年の歴史・北京！三　中華料理店で外食！

　１００元札１枚を持ってホテルを出た。さっきバスでホテルに来る時、ホテルの近所に２、３軒の中華料理店があったので、そのうちの１軒に入ろうと狙っていた。外に出ると同じツアー客数人とすれ違った。聞いてみるとやはり外で食べてきたらしい。考えることはみんな同じだった。「あそこの何々は美味しかった！」　「何々はいくらだった！」　などいくつかアドバイスをもらったが、たぶんみんな行ってないであろう、角を曲がって奥にある少し古びた店へ行ってみた。店の前では店員が客の呼び込みをやっている。オレが手でバツマークを作りながら近づいていき、「I Can't Speak Chinese,　OK ?」　と聞くと、「OK、OK！」　と言ってオレの手を引いて、店内へ連れていく。メニューを見ても中国漢字ばかり（当たり前）だが、何とか想像はつく。「小包子」　とあったのでそれを指さして指で１つと、そして、「Beer,One！」　と注文。オレは　「小包子」　を、ＴＶでよく見る　「小龍包子」　と思っていた。（肉汁がタップリ入った、小さい肉まんのようなもの。）　小さい肉まんではあるが肉汁は入っていなかった。蒸篭に１０個ものっていて、これを醤油と、ラー油と、スパイスの効いたタレにつけて食べるのだと、店員が教えてくれた。食べてみるとけっこう美味しい。これがたったの３元（約４５円）だ。「ビールはまだかな？」　と思っていると、な～んとワンタンが出てきてしまった。「Beer,One！」（ビール1本！）、と注文したつもりだったのだが・・・・。オレが怪訝な顔をしていると店員が心配そうに何か言ってきたが、中国語もわからないので　「OK、OK！」　と言って、隣の客が飲んでるビールを指差し改めてビールを注文した。ビールは燕京ビールといってアルコール度が１１℃、値段はたったの２元（約３０円）。もともとそんなに呑めないオレにとって、雰囲気を味わうには充分だった。ワンタンの方はスープが日本でいう関西風で、味がとても薄い。あんまり美味しいとは言えなかったが、これも３元（約４５円）。会計は、小肉まん、ワンタン、ビール、〆て８元（約１２０円）だった。日本では考えられない値段だ。いろいろチョンボはあったが、思い出に残る外食になった。