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| 平成４年４月19日生・牡・鹿毛 | |
| 厩舎 | 田中清隆[美浦(北)] |
| 生産 | 白井牧場[門別] |
| 馬主 | 石井政義 |
| 父 | トウショウペガサス |
| 母 | バンビファバー |
| 通算成績 | 38戦９勝 ２着８回 |
| 主な勝鞍 | Ｈ10フェブラリーＳ(ＧＩ) |
| Ｈ10中山金杯(ＧIII) | |
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平成11年 現役引退 |
現在、種牡馬 (繋養先：白井牧場) |
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“美食開拓者”
 地元後援会(？)の横断幕 関係者の方、このページをご覧の上での ご連絡メール有り難う御座いました(^^) |
平成八年の早春、この年の４歳クラシック戦線には私にとって余り興味をひく有力馬もおらず、また古馬のスターホース達も本格始動するには早い時期だった為、丁度競馬に退屈していた頃でした。
ある日、私はいつもと同じように中央競馬をTV中継で見ていました。雨が降った土曜競馬の午後、メインレースの東風Ｓを見ていた私は、このレースを勝ったインターユニークではなく、２着に入った馬が目に止まりました。
グルメフロンティア、訳すと「美食開拓者」。何か凄い名前(笑)だなと思い、早速戦績を調べてみると……明け５歳、３走前に900万条件を岡部騎手で勝っている。その前はというと…おっと、４歳時にＮＨＫ杯(GII)(芝2000m、ダービーTRだったが現在はＮＨＫマイルＣに改編されている)で４着になっている。日本ダービーには残念ながら出られなかったのかぁ。父はトウショウペガサスか、トウショウボーイの甥っ子だな……と、○父は基本的に応援する方針(^^;の私は、とりあえずこの馬の名前を記憶にとどめたのがこの時でした。
すると丁度時期が良かったのでしょう、グルメはまるで私の記憶から消えてしまうのはごめんだ(笑)とばかりに毎月必ず一回は出走し、準オープンレースを立て続けに３着２着２着２着(^^;と、安定はしているが非常に勝ちみに遅い走りを見せてくれました。このお陰で私にとってグルメは「次走もまた２着なのだろうか(笑)」と期待させる、注目度No.1の馬になったのです。
夏、900万クラスに降格するもその緒戦(勝浦特別)で勝ち、すぐに準OPに戻ったグルメは、その後主戦が岡部騎手から加藤騎手に変わっても例の善戦(^^;を続け、遂に再昇級後４戦目の市川Ｓにて念願の準OP勝ちを収めました。この時の嬉しさは私自身も良く覚えています(^^)。
しかし、まだオープンクラスに昇格するのには少し賞金の足りなかったグルメは、その後も準OPレースに出走します。またもう一勝するのにどれくらいの時間が掛かるんだろう…と不謹慎な事を考えていた(^^;私ですが、明け６歳となったグルメは予想に反し、わずか２戦目(笑)でテレビ山梨杯を勝ってくれました。
“善戦マン”飛躍の予感
さて、準OPを２回勝ってしまい、もう条件クラスには戻れない身体となってしまった(笑)グルメが、オープン昇級後最初の目標としたのはなんと中山記念(GII)でした。幾らなんでも、昇級直後いきなりGIIは厳しいんでないかい……と驚いたのですが、実はグルメの父トウショウペガサスの主な勝ち鞍はこの「中山記念」。もしかしたら…という気も片隅にありました。
レースの結果は４着。「重賞でも結構やれるじゃないか」という気持ちと、「今後も勝ちみに遅いレースを延々繰り広げるのかなぁ(^^;」という気持ちを交錯させながら、私は外れた単・複の馬券を捨てたのです(今から思うと取っておけば良かった…(;_;))。
この時、私は仲間内で私設「グルメに『秋の盾』を獲らせる会」(笑)を結成しました。と言っても本当に内輪で会員は数人でしたけど(^^;;;。
しかし、ここまで休まず15ヶ月で17戦もした(^^;疲れが出たのか、グルメは休養に入ります。そして復帰してからの重賞２戦も、余りぱっとしない結果に終わりました。それに合わせるかの様に「グルメに『秋の盾』を獲らせる会」は「グルメを秋天に出走させる会」にトーンダウンする始末(^^;。
その後、夏に再度の休養に入ったグルメが秋の復帰緒戦に選んだのは、ダートのオープン特別「ながつきＳ」でした。このレースは以前からダート戦線で活躍している、エムアイブランが武豊騎手騎乗で出走していたのですが、鞍上が岡部騎手に替わった(戻った)グルメは、私の見ている目の前で鮮やかな逃げ切りを披露してくれたのです(^^)。
でも、私が本当に「やっぱりこの馬はかなり強いんだ」と実感させられたのは、やはり大本番の天皇賞・秋(GI)に於いてですね。
加藤騎手を背に、カブトヤマ記念(GIII)３着から連闘で臨んだこのレース、勝ったエアグルーヴ、２着のバブルガムフェローからは少し離されましたが、同世代のジェニュイン・ロイヤルタッチと併走しての５着入線(因みに快速馬サイレンススズカはこの直後の６着です)。
中距離のレースなら、一戦級の中でもそれ程遜色無いと思わせてくれるのに十分でした。
思わぬ舞台でつかんだ“栄光”
その後もグルメの好調は続きます。年末の中京で行われた愛知杯(GIII)では足を余しての惜しい２着でしたが、重賞で勝利を得るのは時間の問題になりつつありました。
 中山金杯を勝った直後の「グルメ」 |
翌年、明け７歳となったグルメが出走したレースは、平成十年競馬の幕開けを告げる「中山金杯(GIII)」です。鞍上も岡部に決まり、距離も得意とする芝2000m。勝てる要素はかなりありましたが、私にとっては勝利の期待と「ここでも惜しい二着のような『善戦』に終わった場合、もうこのまま結局は重賞を勝てずに終わってしまうのかも知れない」という心配が混じった複雑な気持ちだったのを覚えています。
しかし結果から言えば、この私の心配は全くの杞憂に終わりました。グルメは堂々の１番人気に推され、中山の直線坂上で先頭のセイリュウオーを捉えた後、軽く追っただけで突き放す横綱相撲で見事初重賞制覇を成し遂げたのです。
遂に念願の重賞を制覇したグルメが、次に何処に出走するのかは私にとっても非常に興味が有りました。
私の個人的な予想では、去年重賞初挑戦で善戦した中山記念(GII)を使い、少し小休止した後安田記念(GI)か中距離の重賞レースを使って、春の最終目標を宝塚記念(GI)に置くのではないかと勝手に思いこみ、その舞台でグルメが大ブレイクする姿を想像してはニヤニヤしていました(危ない奴だ(^^;;;)。
ところがグルメ陣営は、私のこの妄想を嘲笑うかの如く「フェブラリーＳ(GI)」を次走に選びました。
ダートの適性については、以前にながつきＳでダート重賞馬のエムアイブランを破っている位ですから、適性が無いことはありません。しかし、今まで出走した重賞は全て芝だったし……距離がやや短めの1600mと言う事も少し気に掛かる要因でした。案の定、競馬予想各紙は「ダート適性はあるが、いきなりＧＩはどうか」とか「距離がやや短いし、この前勝ったながつきＳは足抜きの良い馬場だったが為。今回は果たしてどうか」と言う論調が殆どで、重い印を付けていた予想家も殆ど居なかったと記憶しています。
私もこれらの点から非常に不安でした。しかし、ここまで本当に良く成長してくれたグルメです。彼を信じて、この日の少し前に減税によって還付された３万前後のお金を、このレースのグルメの単勝・複勝・馬連に全て注ぎ込みました(笑)。
そして実際のレースでは……スタート、道中の位置取り、追い出しのタイミング、スパートしてからの脚色、全て文句の付けようのないレース運びで、２着に４馬身と言う大差を付けての圧勝！！
恥ずかしいことに、この時はナリタブライアンが三冠目の菊花賞を勝ったとき以来の大興奮で、一緒に見ていた弟達と共に大騒ぎしたことを今でも覚えています(^^;;;;;。私の馬券も10万円以上の黒字となり、何もかもうまくいった１日でした(^^)。
更なる“開拓の旅”へ
 東京大賞典にて (Photo by speed) |
秋はご存じの通りぶっつけで臨んだ天皇賞・秋(GI)で大敗し(;o;)、１レース叩いた後の東京大賞典(GI)ではスタート直後「あわや落馬か」と思うような躓きで出遅れたのにも関わらず、最後は猛然と追い込んでの５着。正直な気持ち、上手く運んでいれば、優勝はともかく、２着は絶対争えただろうと言う気持ちが非常に強く残り、かなり残念でした(;_;)。
そのグルメも今は現役を引退し、故郷の白井牧場に於いて「白井牧場生産初のＧＩ馬」と言う事で種牡馬になりました。「フロンティア方式」でシンジケート結成を目指します。世界の主流からは外れたトウルビヨン系(シンボリルドルフ・トウカイテイオー・メジロマックイーン等がこの系統)ですが、グルメにはノーザンダンサー系の血統が全く入っていないのと、父トウショウペガサスの牝系はあの「華麗なる一族」と呼ばれたソシアルバターフライの系統だと言うのが多少の注目点です。
父トウショウペガサスも、毎年ほぼ数頭〜十数頭と言う非常に少ない産駒の中から、既にグルメ・スエヒロジョウオー(阪神３歳牝馬Ｓ(GI)の勝馬。産駒ではスエヒロコマンダーが鳴尾記念(GII)等を勝ち活躍中)と２頭のＧＩ馬を輩出していると言うことは、もっと評価されて良いことだと思います(^^)。
ともかく、雄大な馬体を持ち、芝もダートもこなせるグルメフロンティアの力を最大限に受け継いだ産駒が、各地の競馬場と言う舞台で活躍することを私は今から楽しみにしているのです。
グルメフロンティア