南極のゴジラ

（前略）それは、第二次の南極航海でのことだった。

昭和三十三年二月十三日、予備観測で越冬した十一人を収容してから、米国のバートン・アイランド号につれられて外洋へ脱出しているときのことだった。（中略）

このとき「宗谷」のブリッジでは、私のほかに航海長、機関長、当直航海士、操舵員たちがいた。観測隊のほうは、収用した越冬者たちの話に花を咲かせていたのか、誰もきていなかった。

ちょうど午後七時ごろだった。まだあかるかったので、バートン・アイランド号のすすんでゆくあと五百メートルくらいの水面に、なにか黒いものがほっかりうかびあがったのを見た。
「宗谷」からは三百メートルほどあった。よく見ると動物みたいだ、でもそれにしてはすこし大きすぎるようだ、とゆびさしながら「あそこになにかおるぞ」。

いっせいに視線が集中したが、そのうち誰かが「あれはバートン・アイランド号のおとしていったドラム缶だ」といったくらいで、気にしていない。私は「七、八メートルくらい風が吹いているのに空の缶が水中でまっすぐ立つはずがないではないか、よく見てみなさい」といって、そのまま操縦をつづけていた。ところがその変な物がいきなり顔らしいのを「宗谷」のほうにむけたのだ。

「それみろ、あの大きな顔や目玉がわからないのか！すごく大きい動物の顔じゃないか」

みんなあわてて見なおした。
当直航海士はすぐ双眼鏡であたってみた。はたして目、耳が二つずつあるのを確認した。機関長は大いそぎで、私室へカメラをとりにいったが、もどったときは、もう、船首の陰にはいり、惜しくも撮りそこなった。

怪物は頭の長さ七、八十センチメートル、前からみると牛のようでもある。頭の頂部が丸くて猿のような感じもしたし、とにかくひとつの動物ではいいあらわせない。毛は黒褐色、十センチメートルくらいの長さで、全身をおおっているようだった。大きな目、とがった耳、肩あたりから上を海上に出して、約三十秒くらいは見えていた。

当時船首部でもうひとり、電気係りの機関士も見ていた。彼の話では、怪物は船首のちかくで水にもぐってしまったけれど、その背中には、縦に鋸形みたいな鰭があったという。
私たちより間近でみた感じでは毛の生えぐあい、顔のかたちなどから、鯨やあざらしとちがって、陸棲動物のようだったという。

そこで目撃者がみんなで、観測隊員の生物の専門の吉井博士にきいてもらって、何か結論を出そうとしたが、結局正体はわからなかった。吉井氏はもちろん、半信半疑ながらも見そこなったことを残念がっていた。（中略）

何億年も前のシーラカンスの同属がまだ生きていようという南半球の海、人類も目のゆきとどかないところも多いだろう。未発見のものかもしれない。
私はこれこそ本物だと思って、南極のゴジラと命名した。
そしてこんど見つけたらと、出発のときもらった超小型のカメラをポケットにねじこんでいったが、残念ながらとうとうお目にかかれなかった。