コトキタウン〜なにかが　かすかに　はじまる　ところ　�@

　「ああ、ラムサール、よかった。でも、これはあたしがやっているの、それともおまえなの」

　「うきゅい」

わかっているのかいないのか、ラムサールが元気よく返事をする。

　「どっちなの」

　「きゅい？」

　「て、だめね。
　えーと、おまえがやっているなら、お手上げだけど、あたしの方の問題なら必要なとき…
　ううん困るときは、おまえと切り離せるってことよね。寂しいけど…」

シズクは、試して見ることにした。

　「ふうー」

まずは心を落ち着かせるために深呼吸をする。
腕の中のラムサールを見つめる。黒いまあるい目がきょろきょろと良く動く。

　「やっぱり、あたしのラムサールはかあいい」　思わずにっこりするシズク。

　「って違う、そうじゃない。…えーと、さっきはママのことを考えたら、おまえがいなくなったのよね。今は…」

シズクは目を閉じて、感じてみた。

　「……うん、ちゃんといるわね。で、ママのことを考える。今ごろは…お茶の時間かしら」

シズクは、色々なことを思い浮かべて見たがどれも上手くいかなかった。

　「うーん、だめかしら。やっぱり、おまえがやっているの？ラムサール」

　「きゅう」

と、そこへ近づいてきた少年が、

　「君、どうかしたの」

　「きゃっ」

シズクは、急に話し掛けられたので驚いたように少年を見た。
少年は、シズクが悲鳴を上げたのでたじろいでいる。

　「ごめんなさい。驚いたものだから…。えーと、私は大丈夫…」

　「なんだ、じゃあポケモンか。ポケモンが弱ってきたら、ポケモンセンターに行くといいよ。
　ポケモンセンターならすぐ近くのコトキタウンにあるからね。赤い屋根にモンスターボールのマークが目印さ。すぐわかるよ」

　「ありがとう、行ってみるわ。コトキタウンはもう近くなのね」

　「ああ、そこの角を曲がったらすぐさ。じゃあ気を付けてな」

　「ええ、あなたも」

シズクは、少年を見送るとため息をついた。

　「とにかくコトキタウンに行きましょう。……うーん、このままじゃどうしようも無いから、おまえはボールに入っていてね」

ラムサールは、少し不満そうではあったがおとなしくボールに収まった。

　「さてと」

シズクは、ゆっくりと立ち上がると再び歩き始めた。
すると程なく少年の言ったとおり、コトキタウンに着いた。

コトキタウンは、ミシロタウンよりも少し大きめな町のようだ。
入り口にはミシロタウンのそれとよく似た案内板が立っていた。
シズクは、案内板の前に立ち止まる。

　「『何かが始まる』　か…何かってなにかしら………きゃあっ」

急に後から手を捕まれて、思わず叫ぶシズク。

　「あっ、おどかしちゃったかな。ごめん。俺、フレンドリィショップの店員。キミキミ、ちょっとついて来て」

シズクの手をつかんだまま、店員と名乗る男は、さっさと歩き出す。

　「えっ、ちょっと、ちょっと待ってよ」

半ば引きずられるようにして、男の後をついて行くシズク。
途中何人もの人に出会ったが、シズクを見ても誰も特に気にも止めない。無関心な住人ばかりなのだろうか。

　「待って、待ってったら！」

シズクが声を上げても、男は振り向きもしないで歩いていく。
やがて彼は一軒の店の前で止まった。
ようやく手を開放されたシズクは、きっ、と男をにらみつけた。

　「ほら、ここがフレンドリィショップ。青い屋根が目印なのさ。ポケモンを捕まえるボールとかいろんなグッズを売ってるよ」

　「はあ？」とたんにシズクのテンションが下がる。

そうそう、ゲームの最初のほうはね、いろいろな約束事を無理やり教えてくれちゃうからね（笑）
ＦＦシリーズの「初心者の館」とかね、知ってる人は行かなくてもいいんだけど、
逆になんにも知らない人は、いきなりイベントが入っちゃうとびっくりしちゃうよね。＾-＾；

今度の新作ポケモン赤・緑でも、かなり親切設計が入るらしいけど、どうかな、うっとうしいかな？
いずれにしても新しいゲームは楽しみだなぁ♪

　「このお店もポケモン協会の経営かしら」

シズクは、独り言のように呟いた。

　「そうさ。では、君にはサービスとしてこれをあげよう」

店員は、強引にシズクの手に何かを握らせる。
それは、キズぐすりだった。

　「どんなときでも使えるキズぐすりは、場合によってはポケモンセンターより頼りになるからね」

そう言うと店員はいずこへともなく走り去った。

　「なんなの」呆然と立ち尽くすシズク。

　「もしかして、何かが始まるってこれのことなの…」

シズクは、しばらく店員の去った方向を見つめていたが、我に帰るとキズぐすりを道具ポケットにしまった。
その辺、しっかりしているシズクである。
振り返って店を見上げる。確かに屋根は青い。

　「確か、ポケモンを捕まえるボールとか売っているって言っていたわね。ボールは幾つか持っていた方がいいわね」

シズクは、店の中に入った。棚には色々な商品が並んでいる。

　「モンスターボールはどこかしら」シズクは、店内を一通り見て回った。

　「へんねぇ、見当たらないわ」

店の隅で、恨めしそうに店員をにらんでいる少女がいる。

　「あの、どうかしたの？」

シズクは、少女に話しかけた。