しかし、斎藤雅の真の偉大さを表すものは最多勝に５度輝いたことと思う。勝利数、防御率などは時代を経て、野球が変わるにつれて、その数値の持つ重みが変わってしまう。先発投手の４連投、５連投が行われていた時代とローテーション制のしかれた現在で勝利数を比べるのはあまり意味がない。

　だが、最多勝ならばある時代の同環境におかれた投手たちと争い勝利した勲章なのだから、時代の移り変わりによる記録比較の困難さを乗り越えていると言えると思う。その最多勝をプロ野球史上最高の５度獲った斎藤雅は球界最高、最強の投手と言いうるのではないだろうか？

　斎藤雅の投球スタイルはスリークウォーターぎみのサイドスローから繰り出されるストレートとカーブを軸にしたものである。その投球フォームは対右打 者としては絶妙のもので、右打者からはリリースの瞬間がほとんど見えない。ストレートは１球１球意識的に微妙な変化が加えられていて、バットの芯をは ずす強力な武器になっている。そして、カーブはサイドスロー特有の大きな曲がりを持っている上に、曲がる直前までストレートとほぼ同じ軌道をたどると いう打者泣かせのボールである。

　投球フォームがサイドスローということから軟投派と言われることもあるが、これは明らかな間違いであり、完全な本格派投手である。投球の主体はストレ ートであり、斎藤雅自身もそう考えているようである。斎藤雅がここというときに首を振ったならば、おそらく次のボールはストレートと考えていいだろう。

　若いころの投球は常時１４５キロ程度出るストレートで押しまくるスタイルだった。このスタイルで何度もシーズンを乗り切ることができたのは、斎藤雅の基本体力の素晴らしさに他ならない。分業制の導入され始めたプロ野球で１１連続完投勝利という未曽有の記録をうち立てたのもその表れだろう。

　３０歳近くになってくるとその投球術に円熟実が加わり、力を入れる場面、 入れない場面と１試合の中でも力を配分し、完投するというペースを完全に つかんでいた。このころからシンカーも投げるようになったようだ。

　現在ではやや体力が落ちたのかケガ、完投数の減少が見られるようになった。 しかし、まだストレートは１４０を越え、カーブ、スライダーの曲がりも大き い。このまま大きな故障がなければ２００勝を達成することは間違いないこと と思われる。(97年6月)

19歳

20歳

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斎藤雅

３

東尾

北別府