最新理論による今後のしし座流星群予報

最近の予測

北アイルランド・アーマー天文台のデイビッド・アッシャーと筆者は、今後数年間にわたるしし座流星群の出現状況を予測する詳細な計算を行った。この計算においては、過去の太陽への接近によりテンペルタットル彗星から放出されたダストについても考慮した。我々の計算に関する詳細および以前に行われた他の天文学者による計算については、デイビッド・アッシャーのダスト軌道分布に関する説明(訳注：新たに日本語版を掲載(99.12))、またはスカイ＆スペース誌1999年10/11月号掲載の拙稿を参照。下表は初回の研究結果発表時以来新たに加えられたいくつかの軌道分布が含まれている。他の予測との比較にあたっては、軌道分布上の塵に対する厳密な軌跡計算が行われていないものについては当初の概算と比較してほとんど改善されていないことに注意されたい。

我々のデータは歴史的なデータとつきあわせて慎重に検証されては来たものの、これらの若いダスト軌道分布はしし座流星群の原因物質として安定していない。また下に示した時間よりも1日ずれてさらにピークを引き起こしたり活発な活動を見せたりする、遠い過去に放出された塵の｢バックグラウンド｣もまた存在するが、この表で示されているより激しい出現はおそらくないものと思われる。このバックグラウンドの活動は11月14日から21日頃までの期間となる。

ダスト軌道分布との遭遇についての詳細な予報は以下の通りである。

• ダスト軌道分布遭遇の予報時刻は5分程度の誤差を有する。
• 回帰はダストが放出されてから軌道を周回した回数を示す。
• 出現度は概算より引用(1999年11月9日版)。月明のない暗い場所でしし座が高く上った状況での流星数を示す。明るい空やしし座が地平線に近い場合、見られる数はこれを大きく下回る。「?」はある軌道分布に起因する流星の突発出現の度合いに大きな不確定性があることを示す。出現度の低い年にはしし座流星群の活動はほとんどがバックグラウンドダストによるものである。このバックグラウンドの活動が1時間あたり数百に達すると、1999年の出現度はおそらく極大予想時刻近辺で500から1000に達することとなろう。2000年には、双方の軌道分布との接近がおそらくはるかに高い出現度をもたらす可能性がある。しかし2001年は7周回ダストの遭遇が惑星接近で擾乱を受けていることが考えられる。引用したデータはZHRと呼ばれるテクニカルな計算上のものに基づいており、実際の出現度は理想的な条件下を除いてこれより少なくなるであろう。
• 観測図は予報された極大時にしし座流星群を観測することのできる地球上の地域を示している。右側の地域は日中で、極めて明るい流星しか見ることができない。左側は夜の地域で、右から左へ順にいくつかの線が引いてあるが、これは昼夜境界線、および市民(常用)薄明・航海薄明・天文薄明をあらわす。天文薄明と航海薄明の間はまだ空に青みが残っているため、一般には微光流星は見逃されてしまうことになろう。同心円はしし座流星群の地平線上輻射点高度を示す。地平線高度が高くなるほど流星も多く見られる。上部右側には南半球から見える形で月の位相を表示してある（訳注：日本を含む北半球からは月の形はおおむね上下反対になる）。月出/没線は太い破線で、「月明による市民薄明」は細い破線で示した。

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