〜 第 1 回 島原の風 〜

幕府のキリシタン狩りは激化の一途だった。
この村にも何人か役人が詰め寄り、村民への調査が下っている。
「ただ純粋に、我が主を愛したいだけですのに……」
この村に一人の信仰深い女・"きな"がいた。
既に村人の何人かは、女がキリシタンだと勘付いている。
──これ以上、村に迷惑は掛けられない
その夜、きなは夜逃げを決意する。

今まさに荷物をまとめていた折、
「御免」
玄関からの男の声で、きなはギクリとした。
神具の類が、今は部屋に広がっていたのだ。
「い、今しばらく、お待ち下さいませ」
震える声を抑え、荷物を風呂敷の隅に詰め込むと、
女は一呼吸おいて玄関の扉を開けた。

「なにやら慌ただしい様子でしたな」
きなの予感は的中し、訪問者は役人のようだった。
「それにこの部屋の荒れ様といったら。
　……これから夜逃げでもするのですかな？」
役人はニタリ笑うと、女の右腕を力強く掴み上げた。

『村に売られた』きなはとっさに勘付いた。
何の確信もなく、こんな夜更けに役人が来るはずない。
「私は、我が主の下に、人も国も、そして……
　あなたをお生みになったご両親も、平等に愛しております」
「ほう？ この期に及んで宗教の教えとな？」

男はいつしか、優しい笑顔を浮かべていた。
「キリシタンの女は、皆々気が強い。
　しかしお前さんは少し、ばかり珍しいの。
　大和撫子の奥ゆかしさを持つキリシタンか、ハッハッハ」
女は驚いたように固まってしまった。
すぐに八つ裂きにされると思ったから。

「脅してすまぬ、儂の名は黒光という。お前さんと同門じゃ。
　お前さんを、我が主に合わせたい。といっても、まだガギンチョだが。
　天童と名高き我が主の名は、天草四郎時貞──」

今、島原の風が吹こうとしていた。

つづく

「私は、我が主の下に、人も国も、そして……
　あなたをお生みになったご両親も、平等に愛しております」

〜 第 49 回 新たなる息吹 〜

天草四郎はついに、原城の本丸に自ら火を放つ。
幕府の禁じた洋酒をふんだんに巻き、
幕府へ最後の抵抗と抗議を謀ったのだった。

一時は黒光やきなの取り計らいで、
幕府軍を翻弄するかに見えたこの戦。
しかし、今にしてみると徳川の力は圧倒的であった。
こうして天草・島原の乱は、幕府軍の勝利で幕を閉じた。
キリシタン達は、この戦で多くの同門を失った。

「我が主……この結末は、主のご意志なのですか？」
あの戦を逃げ延びたきなは、
無表情に戦場の方角を眺めている。
「きな殿らしくありませんな。らしく、ありませぬ……」
黒光は深い刀傷を追いつつ、女を守り続けた。
しかし村を目前に、とうとう力尽きようとしていた。

「黒光様、起きていたのでございますか」
きなは慌てて看病に戻り、黒光の包帯を取り替える。
「お前さん……儂と初めてあった時の事、覚えておるかな？」
包帯を巻き取っていた手を止め、女は黒光の顔を見た。
男の顔からは既に血の気が薄く、青々とした表情が弱々しい。
「ご無理は体に毒でございます、今はお眠り下さい」
「そう言うな。儂は今、お前さんに説教垂れたいんじゃよ。
　して、出会った頃の話、覚えておるか？」
きなは、覚えがないとでも言いたげな表情を浮かべる。

「きな殿はあの時、己の死を投げ打ち、
　儂にキリシタンの教えを説いた……っく！」
包帯の傷口から、ドブリ…と鮮血が溢れた。
この雨で濡れ、傷口が開いたのだった。
「黒光様、もう、お止め下さいませ！」
「……構うな。昔のお前さんは、大和撫子が生きておった。
　しかし今のお前さんは、どうじゃ？
　死に怯え、己を信じられなくなり、撫子の魂も死んだか？」

その晩、黒光は息絶えた。
しかし、きなの目には光が戻っていた。
──その身に宿す儂の子を、大切に育てよ。
──それが、きな殿の信じる主の願いじゃ。
──儂と四郎様の望んだ、最後の願いじゃよ。

こうして、きなの華の乱は終わりを告げる。
それを知る者は、もうこの世に一人しか居なくなった。
──女の宿し子、本当は四郎のものであった事を。
きなの目には光が戻っていた。

おわり