この日は変化球を交えて70球の投球練習。初日から10日間連続でブルペン入りするなど、通算投球数は1150球に到達した。84キロだった体重も、現在はシーズン中のベストである85キロを維持。今キャンプから飲料水に疲労回復を高めるクエン酸を導入するなど、体調管理は万全だ。

　昨季は日本記録の33試合連続SPを樹立。球界を代表するストッパーに成長したが知名度の方はいまひとつ。五輪出場さえ実現すればそんな悩みも解消されるだけに、予定された１イニングに全力を挙げる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.23

　まさに“棚からぼたもち”だ。昨年、獲得したルーキーの様子を視察した飯塚スカウトの目がピタッと止まった。3イニングを1安打4奪三振の無失点。西岡から2三振、喜多も空振り三振と“ドラ1コンビ”を封じ込めた。「これは1軍選手でも打てない。自由（獲得）枠だ。日参しなければいけない」と徹底マークを即決した。

　「きょうはいい投球ができました。今年は上を目指してアピールしたい」社会人では成績が残せず、無名の存在。年明けに横手投げに転向し、2日前に再び上手投げに戻すなど悪戦苦闘していたが「サイドにしたことで、腰の使い方が分かった」と開眼。一気に上位候補に浮上した。

　今年のドラフトでは、自由獲得枠で投手を獲得する方針を決めているロッテ。しかも手嶌は地元・千葉の拓大紅陵出身。同じく千葉出身の八戸大・川島亮投手（21）＝千葉経大付＝の獲得方針を打ち出しているだけに、地元色を強めたい球団としては、のどから手が出るほど欲しい選手だ。

◆手嶌　智（てじま・さとし）1982年6月16日、千葉・富津市生まれ。20歳。小学1年から「金谷少年クラブ」で野球を始める。甲子園出場経験はないが、拓大紅陵では2年生秋に関東大会に出場。2回戦で竜ケ崎一に敗退した。ニックネームは「アゴ」。185センチ、79キロ。右投右打。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.21

　シーズンを通して「四番・二塁」に座るはずだった元横浜のローズが19日、電撃的に引退を表明。山本監督はナインの動揺を抑えようと「ローズはいなくなったけど、みんなで穴を埋めていこう」と練習前にゲキを飛ばした。だが、この日の最高気温は9度。冷たい北風も吹き、午前中の練習では重苦しいムードが漂った。そんな“ローズ余波”を一掃したのは2年連続打率3割を残した福浦だ。

　パワー、技術とも四番の風格を漂わせたその活躍に「右でも左でも関係なく打てる。中心になることは間違いない」と山本監督。昨年は5試合で四番を経験している福浦は「四番？意識していない。それよりもシーズンに入ってから結果を出せるように頑張るだけ」。チームを背負って立つ主砲は早くも戦闘モードに突入している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.21

　鹿児島キャンプに強風が吹き荒れる。それはまるで“ローズ・ショック”を象徴するかのようだ。正午すぎには風速9.8メートルを記録していた。しかし、こんな悪コンディションでも魅せるのがプロなのに…。助っ人・ショートの守乱は三回だ。橋本の打球は捕手真上へのフライ。清水将が両手を上げて捕球態勢に入っているのに、突っ込み、キャッチャーミットからボールをはじき落とした。それだけではない。四回にもまたやった。今度は井上の遊撃への飛球に「OK！」の声を出しながら、途中で止めてヒットにしてしまった。この2つの拙守はいずれも失点に結びついた。

　「練習でよかった。これからは、みんなとコミュニケーションをとっていく」と本来は“第3の外国人野手”だったショート。選手は練習前のミーティングで山本監督からローズの電撃退団を知らされた。ローズがいれば控えだったので、張り切って当たり前だが完全に気合が空回りした。

　昨年の米3Ａ（ソルトレーク）の首位打者（打率.356）。自慢の打撃でも精彩を欠いた。勝負強さでは定評のあったローズと違い、走者を置いた3度の打席は音なしで、走者なしの4打席目にヒットが出た。　「ヒットも1本打ってるし、守りも積極的にいっているからいいんだ」と山本監督。とはいうものの、“ローズの穴”はそう簡単に埋まる気配がない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.21

　ローズは2000年まで8年間、横浜でプレーし、首位打者1回、打点王2回の実績を残して引退。昨年オフにロッテが打撃の柱として、山本功児監督自ら渡米して獲得。3年ぶりに復帰した日本球界での活躍が期待されていた。しかし、鹿児島で行われていたキャンプの紅白戦3試合では8打数無安打と結果が出ず、体調不良を理由に17日帰京した。16日に山本監督らと話し合いを持ち、ローズは退団の意思を表明していた。ロッテは四番打者候補を失い、戦力の見直しを迫られることになった。

　突然の退団理由を「情熱がなくなった」と説明したローズだが、本当の理由は別。家族が新しい環境になじめず、来日からローズ自身、頭を痛めていたのだという。

　ミッシェル夫人と4人の子供は横浜時代に日本での生活を経験しているが、今回の住居は千葉・浦安。比較的、外国人の多い横浜では米国人との家族ぐるみの付き合いがあったが、浦安ではそうはいかない。さらに、子供たちも横浜では近くにアメリカンスクールがあり、友達もたくさんいたが、今回は東京まで通学しなければならず、登校拒否にまで陥っていた。ローズ自身、これ以上の負担を家族にかけたくないという思いから帰国、退団という決断を下した。

　球団側も最終的にこの申し出を受け入れざるを得ない状況となり、この日の退団となったが、獲得に際しての調査段階に甘さがあったという指摘は避けられない。ロッテは昨年11月からローズ獲得を検討し、山本監督自ら渡米し、本人と面談したという経緯がある。結果的に山本監督がローズにほれ込む格好となって契約したが、この際、家族の意向など周辺の調査が十分でなかったという声もある。

　当初「ローズと心中する」とまで話していた山本監督は、まさかの退団劇に「オープン戦終盤ではないので取り返しはつく」と強がったが、戦力構想を根本的に見直す必要に迫られたことは言うまでもない。自分がまいたタネとはいえ、前代未聞のドタバタ劇。山本ロッテが最大の危機を迎えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.19

■キャンプ地・鹿児島はローズの帰国と時間を合わせるように、冷たい雨が降りだした。休日には午前中に散歩を行っている山本監督は午後3時に宿舎を出発。報道陣からローズに関して問われ「終わりだ終わり。駄目、駄目」と質問を遮った。その悲愴な顔つきが、苦しいチーム事情を表していた。

　大砲の存在は29年ぶりの優勝には不可欠な存在だった。「四番・二塁」の期待を寄せていたローズの突然の退団。急きょ宿舎で会見して退団の経緯などを説明した川北球団代表は、同時に新外国人選手の獲得に乗り出す方針を示した。「来週から編成を向こう（米国）に送って調査します。内野手で四番を打てる外国人がいい」と説明。不測の事態に備えて編成部では常時20人ほどの外国人選手をリストアップしており、開幕までに“ローズの代役”を決めたい考えだ。

　山本監督は「（ローズを）獲ってきたのはオレだから次の手を打つしかない」と現有戦力でシーズンに臨む意向を示したが、その穴は大きい。現時点ではメイが代役の四番の最有力候補で、ローズへのつなぎ役として三番を予定されていた福浦は「ショックはあるがしようがない。自分たちでやっていくしかない」。ショックを抱えたまま、ロッテは23日の広島戦（都城）からオープン戦へ突入する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.19

■体調不良のためキャンプ地の鹿児島から17日に帰京したローズ内野手は18日、病院には行かず千葉市内の自宅で静養した。球団関係者によると2、3日静養する予定で、キャンプに再合流する日時は未定。ローズは16日までの紅白戦3試合で8打数無安打と不振で、体調不良を訴えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.18

　堀が右ひじ痛、中継ぎとして期待された新人の鈴木が左肩痛でリタイア。右肩の痛みと格闘中のエース黒木知のピッチが上がらないなど、チーム内に重苦しい空気が漂い始めていた矢先とあって、選手会長の小坂は「人それぞれ疲れ方は違うと思うけどいい休養になると思う」と大賛成。山本監督も含めてナインは心身ともリフレッシュ、オープン戦が続く3月に臨む。

　また、この日、鈴木貴志投手と里崎智也捕手に代わり、神田義英投手、橋本将捕手、代田建紀外野手が一軍に合流。ルーキー神田には、オープン戦初戦となる広島戦（都城）に登板するプランが浮上した。ブルペンでは変化球を交えて95球を投げ「今はスライダーでストライクを取る自信がある。調子がいいのでどんどん投げたい」と自信満々。山本監督は「勢いがあるから中継ぎでも何でもいける。これから投手コーチと相談するよ」と“開幕投手”に指名する可能性を示した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.19

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.18

　霧雨を切り裂いた。左腕の加藤の直球に差し込まれながらもシンでとらえた打球は中堅へ一直線。一塁ベース上で小さなガッツポーズを見せた。「1-3だったので真っすぐに絞っていました。会心の当たりではなかったですけど、ヒットになってよかったです」。安打を許した加藤は「そんなに甘い球じゃなかったけど、打たれるような雰囲気がした」と脱帽だ。

　物おじしない性格の裏には大和魂が宿っている。サッカーJリーグの王者・磐田が11日まで同宿でキャンプを張っていた。サウナで日本のエース中山に出会った西岡は「スポーツ選手なら何事も熱い気持ちでいけとか、周囲を気にしないで練習に取り組めとかを教えてもらいました」。中山から愛用のスポーツウエアまでプレゼントされた西岡は大感激。日の丸を背負い世界を経験した男からの言葉を強く受け止めて練習に臨んでいる。

　もともと打撃に定評はあった。首脳陣は守備が課題と見ていたが、この日は2度の守備機会を無難にこなした。山本監督は「二塁はローズに決まっているから空いているポジションを守ればいい」と確定していない三塁へのコンバートを示唆。初芝、堀、ショート、渡辺正とのバトルで力を発揮させる考えだ。

　歯切れのいい口調が自信の表れだ。「三塁はやったことがないけど、使ってもらえるならどこでもやります」と西岡。限りない向上心で“戦国・三塁”に挑んでいく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.16

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.15

　また、昨季14勝を挙げた4年目の清水直が、ブルペンで266球の熱投。200球を過ぎてからは脱げた帽子も拾わず、140キロ以上の速球をひたすら投げた。「ウエートトレだけでは、球を投げる筋肉はつかない。去年も300球以上投げた日があったので、肩は大丈夫」と清水直。目標は「昨年以上の成績を残すこと」と言い切った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.14

　まさに“ニンジン作戦”の予行演習だ。球団では昨年の開幕11連敗スタートを踏まえ、開幕からの20試合で1勝につき100万円の報奨金をベンチ入りメンバーに分配することが決まっている。山本監督もポケットマネーによる監督賞を奮発。特に昨年8勝19敗1分けの西武戦では「飲みに行ってもオレは水でもいい」と大出血の覚悟で、西武戦の初戦となる4月12日からの2連戦（西武ドーム）では10万単位で出すという。

　“現金主義”を植え付ける紅白戦。選手会長の小坂が「ポジションによっては相場は変わってくると思う」と話せばナインの目の色も変わる。1軍キャンプ参加者で最低年俸580万円の寺本は「払うお金がないので勝って増やすしかないですね」とニヤリ。勝てば白組の「四番・二塁」で出場するローズから罰金をもらえる新人の西岡は「買い物の資金源にしたい」と鼻息が荒かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.13

　5回二死一塁、カウント2-0からの3球目。黒木詢が投じた外角低め、見逃せばボールの直球に、西岡はちょこんとバットを合わせた。見事な左翼線への流し打ち。スタンドから「イチローみたい」というため息が漏れた。

　高校生離れしているのは、技術だけではない。「追い込まれていたので、どんな球にでも対応しようとバットを振ったら、できちゃったんです。プロの投手は初めてだったけれど緊張はしませんでした」事もなげに語った恐るべき18歳。山本監督は「開幕1軍？　そんなこと聞くな。オレが一番困っているんだ」とうれしい悲鳴を上げた。

　開幕1軍入りを否定しなかった指揮官。実現すればチームの高卒新人では1989年、前田幸長（現巨人）以来14年ぶりの快挙となる。1月の入寮ではアルマーニのスーツにグッチのスーツケースで現れ周囲を驚かせた西岡は、心酔するイチローを超える日を夢見て、まず“ロッテのイチロー”になる

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.12

■翌14日はバレンタインデー。「ロッテ選手にチョコを贈ろう」と球団が企画したイベントでは、千葉市内の「プレナ幕張」内にある「マリーンズボールパーク」で受け付け、好きな選手にチョコを贈ると3月14日のホワイトデーに直筆メッセージのお返しがある。1位は黒木知の78個、新主砲・ローズも3位の29個、新人では3巡目・浅間敬太投手（敬愛学園高）に7個が届いたのに、ドラ1君には1つも届かなかった。

　「まあ、気にしていませんけれど」と明るく話したが、大阪桐蔭高2年の昨年は「これでも数十個もらったんですよ」と様変わりに首をひねる。「甘いマスクなのに…」と周囲も驚くばかり。「もしかしたらアルマーニ、グッチがいけなかったんじゃないか？」入寮時に総額56万円のブランド物を身にまとってきた高卒ルーキー。「これに女性ファンが引いてしまったのでは」と、ある球団関係者は分析していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.15

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.12

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.11

　3年前、13勝のうち日曜日に9連勝した「サンデー晋吾」が帰ってくる。この日、打撃投手として登板した小野は小坂、初芝ら主力相手に67球。ヒット性の当たりを9本に抑えた。「肩、ひじは問題ない。状態は2000年の時以上」。

　ここ2年間は座骨神経痛でキャンプ・リタイア1号となっていたが、今年は絶好調。山本監督は「晋吾は先発一本。今年はやってくれる。過去のデータ、相性で（初登板を）判断する」と言った。開幕投手はミンチーに決定しているが、後続は過去の業績で判断する。2000年、4勝1敗とカモにしたダイエーが相手。さらに幸運の日曜日に投げられる開幕第3戦先発プランが用意された。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.11

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.10

　昨年11勝を挙げた左腕の加藤、中継ぎで51試合に登板した川井がスローカーブとスクリューボールを武器に急成長。早速、ドラフト5巡目のルーキー左腕・鈴木がチェンジアップに着手。キャッチボールで試投し「社会人で練習したときはあまりよくなかったけど、このキャンプ中にものにしたい」。初のフリー打撃登板では制球難を露呈した鈴木だったが、山本監督は「1軍で投げるレベルまで来ている」と評価していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.9

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.8

　高橋選手は「応援に来ました。同じスポーツ選手として、自分の刺激にもなれば」と、グラウンドの中に入って熱心に選手の動きを見て回った。黒木知宏投手らが投げていたブルペンにも足を運び、「球（の速さ）は怖いくらい」と、プロ野球選手の迫力に目を丸くしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.8

　黒木知はこの日から投球フォームを研究するためブルペンにビデオカメラを設置した。計73球のうち、今年初めて20球のカーブを試投。だが、キャンプ初日からブルペンに入りながら理想のフォームには遠く「下半身の体重移動ができてなかった。投げようと思ったのではなく、カーブでフォームを修正しようと思って投げた」と説明した。軸足の右ひざを地面に着けるフォームをテスト中で、フォームが固まるまではフリー打撃登板も控える考えだ。

　井上投手コーチは「本人もまだ投げたいと言ってこないし、こっちから強制するつもりはない」とスロー調整を容認。10試合を予定する紅白戦のメンバーには入れず、状態次第ではオープン戦にぶっつけで登板する可能性も出てきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.7

　2年間の空白を乗り越えて球界に復帰を決めた男は、ただならぬ決意を秘めていた。「日本に滞在した分（の給料）はもらうかもしれないけど…」と情けない顔をして笑わせた後、「本当に、お金は返す」とローズは厳しい表情で話した。

　ローズは契約金なしの推定年俸8000万円で入団した。外国人選手は途中退団しても、１年間の年俸が支払われるのが一般。それでも野球への情熱が、成績不振だった場合は自主退団も辞さないという決然とした態度に表れた。

　プライドの高さが逆に特別扱いを嫌った。「成績がよくなかったら2軍に落としてくれ、とあいつが言ってきた」と山本監督は明かした。活躍を確信して「4番・二塁」のポジションを約束している指揮官も、予想外の“直訴”に目を丸くした。「あいつがあれだけやれるというのを見れば、ほかの選手も当然気合が入るはずだ」と“ローズ効果”にも大きな期待を寄せる。

　第1クールを終えて初めてのオフとなったこの日は、宿舎の部屋にこもって英気を養ったローズ。「まだ始まったばかりだから何とも言えないけれど、いい感じなんじゃないかな」と手応えを口にした。2年間のブランクを疑問視する向きもあったが、キャンプ初日からフリー打撃で快音を連発。フェンスを越える鋭い打球と引き締まった体が雑音を吹き飛ばした。

　「自分の仕事とは、スコアリングポジションにいるランナーをかえすことと、守備を正確にこなすことだ」明確な数字を口にすることはないが、やらなければいけないことは十分、承知している。優勝請負人としての自覚が体からあふれ出している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.6

　「直球の回転がいい。クロスして投げるから左打者は打ちづらい」。変化球を交えながら65球を披露した和田に坂巻スコアラーは警戒感ありあり。今後も徹底チェックを続けていく方針を再確認した。一方、ロッテのスコアラーの存在を知らされた和田は「隠すことはしません。イメージの逆手をとればいい。熱心に見てくれてうれしいです」と余裕たっぷり。第2クール2日目の7日からは西武スコアラーも偵察予定だが動じる気配はなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.5

　ローズは横浜時代、データよりも実戦の感覚を重視して攻略法を見つけていた。しかし、セ・リーグで首位打者を獲得したといえ、パ・リーグのデータは皆無で「松坂、西口ぐらいしか知らない」。このビデオで5球団約40投手のフォーム、球質や癖を“予習”して初戦から打ち崩す。

　新入団選手を対象にしたミーティングにもすべて参加する意向で、吉井スコアラーも「キャンプ中に投手陣のデータをそろえておくので、何でも聞きに来てもらいたい」と完全バックアップを約束した。ローズの熱い情熱に異例の早さで偵察部隊も動きだした。通常なら紅白戦が始まる第3クールごろから各チームの戦力分析を行うが、この日から坂巻スコアラーをダイエーのキャンプ地・高知に派遣。約１週間の日程でチームが警戒する新人の和田、新垣を徹底的に解剖していく。

　この日のフリー打撃でも快音を響かせたローズ。順調な調整ぶりに山本監督は「140試合に出てもらうから隠す必要はない」。23日の広島戦から始まるオープン戦にはパ・リーグ相手にも出場させ、脅威を植え付ける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.5

　東京歯科大のスポーツ歯学研究室主任・石上惠一教授は「ガムをかむことで打者がバットを振り切る際の瞬間的な筋力などが、約5％アップするデータが出ている」と説明。さらに「集中力を高める」としている。スポーツガムは長時間咀嚼（そしゃく）できるように粘度が強くつくられているのが特徴。

　これまでも試合前のベンチにはロッテ製のキシリトールガムなどが常備されていたが、小坂は「味がないけど長時間かむことで脳に与える刺激が高まる」と絶賛。登板の際には必ずガムを含んでいる加藤は「かんだときの歯応えが柔らかくなることがないので、手放せなくなるかも」と評判は上々だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.5

　また、持病の左ひざ痛や腰痛防止に、ポリエステルとポリウレタンの素材で作られたアンダーパンツを導入した。山本監督からは最低「20本、80打点」を期待されており「それぐらい達成できれば結果（首位打者）はついてくると思う」と頼もしかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.4

　“安打製造機”らしい低い弾道。だが、勢いを失わない鋭さでスタンドへ運んだ。「サク越えなんか数えないで、しんに当たった方を数えてくれよ」と余裕のコメントも飛び出した。「このぐらい当然。感覚を取り戻せばもっとよくなる」不動の4番と決めた助っ人の順調さに、山本監督の顔が緩んだ。

　鹿児島入りしてからただ一人、毎朝9時にウエートトレをこなすローズ。野球を離れた2年間も続けた日課が、35歳とは思えない肉体を維持する秘けつだ。「自分はコンディションを整えるだけ。時間はかかるが、感覚はじきに戻ってくるはずさ」。淡々とした表情は、横浜時代と何も変わらない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.3

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.3

　ローズは自主トレ最終日となったこの日、ボールを使ったトレーニングを開始。鴨池室内練習場でウエートトレーニングを行った後、来日以来初めて約30メートルのキャッチボールで汗を流した。１月22日の来日後から風邪をこじらせたため、26日に千葉マリンで披露する予定だった自主トレをキャンセル。しかし、回復後は連日、千葉県内のトレーニングジムに通って体を鍛えており、体重はベストの85キロに絞っている。「もう体調は万全。キャンプが始まるので興奮している」と鼻息を荒くした。

　1日はメイ、新外国人のショートとともにいきなりランチ特打に取り組む。3年ぶり球界復帰の真価を問われる1カ月がスタートする。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.2.1

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.30

　7年連続Bクラス、74年以来28年間優勝から遠ざかっているロッテを金メダリストが強力にバックアップする。川北智一球団代表は「今年は2人に来てもらい、いろいろやってもらえるようにお願いしている」と高橋と育ての親である小出監督に“コーチ就任”を要請していることを明かした。小出監督は昨年2月9日に「君ならできる」と題し、ロッテ・ナインに講演。決して勝負をあきらめない強い精神力の大切さを説いた。同監督と高橋は今年も2月上旬から鹿児島・徳之島でキャンプを行うことから、その合間を縫ってロッテ・キャンプに立ち寄る方向で調整中だ。高橋は昨年、バレンタインデーのチョコレートと激励の手紙をナインにプレゼント。自身がロッテ本社のCMに出演中という縁もあり、前向きな姿勢を球団側に伝えているという。

　球団側では大舞台になればなるほど実力を発揮する高橋にメンタル・コントロールの方法論などを語ってもらうほか、トレーニング法などについても解説してもらいたい意向。シドニー五輪で金メダル獲得、01年のベルリン・マラソンで2時間19分46秒の日本歴代最高タイムをマークした高橋のノウハウを学ぶことでチーム力向上を図りたい考えで、いわば“コーチ”としての役割を期待している。瞬発系の競技と言われる野球とは相反する性格を持つマラソンだが、超一流アスリートの競技哲学がナインに与える影響は大。また、基礎的な体力アップの方法論も吸収したい考えで高橋や小出監督による“実技指導”に発展する可能性も十分にある。

　27日にさいたま市のロッテ浦和球場で行われた1軍コーチ会議では走塁の強化に重点を置く方針を確認。今季から三塁コーチャーを務める高代ヘッドコーチは「オープン戦ではアウトになると分かっていても先の塁に突っ込ませる」と話した。積極果敢な心と走力。2つのキーワードは金メダリスト・高橋から学ぶロッテ・ナインだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.29

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.26

　2000年まで横浜で8年間プレーし、首位打者に1度、打点王に2度、ベストナインに6度輝いた。2年間全くプレーしていなかった点は「心配ない」ときっぱり。山本監督が「4番・二塁」を明言していることについては、「彼はいい監督。監督の期待に応えられるように、きっちりやるだけ。9番を打てというなら9番を打つ。とにかくチームに貢献することが一番」と強調した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.23

◆一軍日程　・２月１日（土）〜３月２日（日）
・休日　５日（水）、１０日（月）、１４日（金）、１９日（水）、２４日（月）
　移動は１月３０日鹿児島入り、３月２日帰京。

◆二軍日程
・第一次 浦和　２月１日（土）〜１４日（金）
・第一次 休日　５日（水）、１０日（月）、１５日（土・鹿児島へ移動）
・第二次 湯之元　２月１５日（土）〜２月２８日（金・練習終了後帰京）
・第二次 休日　１９日（水）、２４日（月）

◆一軍メンバー
・投手　藤田、吉田、鈴木、田中充、清水直、黒木詢、薮田、加藤、小野、小林雅、渡辺俊、川井、小林宏、ミンチー、山崎健、高木、シコースキー、黒木知、舩木、井上貴
・捕手　里崎、清水将、辻
・内野手　小坂、ローズ、堀、初芝、西岡、福浦、ショート、原井
・外野手　メイ、諸積、サブロー、波留、立川、垣内、井上純、佐藤幸、寺本

　また、同日広島のスタッフ会議で、3月23日のオープン戦初戦（都城）の先発が河内投手に決まった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.22

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.23

　直球の回転を確かめるため、右打者の内角高めに構えた草場ブルペン捕手の捕球音が室内に響きわたる。ホームベース方向への体重移動を長くすることによって右ひじを無理することなく引き上げ、肩への負担を軽減する新フォームで直球だけを25球。確かな手応えをつかんだ。「計画は正直立てていなかったけど、自分の想像通りにきている。回復具合を見てよかったら、あした（21日）もブルペンに入ろうと思っています。復活の舞台は本拠地開幕となる3月31日の日本ハム戦の見込み。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.21

　マイカーにはベートーベン「第九」のCDを常備。昨年は試合に向かう車中で必ず聴いて気持ちをリラックスさせ、試合への集中力を高めていた。小学生の頃から音楽の授業は評定「4」。楽譜もスラスラと読めることから指先のタッチも滑らかだ。

　昨年は初の2ケタ勝利も黒星は両リーグワーストの15。「緩急をつけた投球で組み立てていきたい」と、直球とスローカーブに磨きをかけるが、何より“感性のボール”が最大の武器になるに違いない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.20

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.20

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.19

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.19

　台頭できずにいるばかりか、指揮官には危機感すら感じられない。「もっと野球のことだけを考えてほしい」と嘆きは深まるばかり。ブレークできずにいる選手も入団時はみな有望株だった。それだけに指揮官は「みんな丸刈り頭にすればいいんだ」と高校球児時代の原点に戻るよう“丸刈り指令”を出した。

　短髪がトレードマークの福浦を例に出し、「福浦を見ろ。あいつはいい顔しているだろ」と丸刈りの必要性を熱く説いた山本監督。若武者にこの思いは届くか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.18

　懇談会終了後、会見に臨んだ田代議長は「04年からプレーオフを実施するために研究、検討するよう理事会に指示した。いかにしてファンの支持を得られるか。04年からのパの脱皮を目指します」と語った。パ・リーグでプレーオフ導入は数年来の懸案事項だった。導入を進めたいオリックス、近鉄に対し、観客動員が見込めるダイエーは現状の公式戦実施を主張。意見集約は難航していた。しかし、昨年1000万人を割り込んだ観客動員の減少や、スター選手流出などでリーグ存続の危機感が強まり「メリット、デメリットはもちろんある。しかし、この際やろうという気持ちが強かった」（小池パ・リーグ会長）と6球団の首脳が導入に踏みきった。

　懇談会では実施方法も議論され、73年から82年まで行っていた前後期優勝チームによるプレーオフについては、消化試合が増加するとして6球団が難色を示した。ここで西武・戸田博之オーナー代行がアイスホッケー日本リーグで採用されているチャレンジ制を提案。「2位と3位がやって1位とやる。Aクラスで日本シリーズの権利があるのだから（下位の試合も）消化試合にならない」。この方式ではまた全試合を上位チームの本拠地で実施することで上位球団の優位性を反映している。同案に対して各球団の首脳とも大筋で理解を示したという。ただ梨田監督が「下位チームは3連勝しなければならないとか、1敗したら終わりとか（ペナントレースの）ゲーム差によってハンデをつけるべき」と本拠地開催権以外の優先条件を求めたように、現場サイドから不満が噴出する可能性もある。2月18日の理事会でプレーオフの試合数など細部について検討。7月のオーナー会議をめどに正式に導入を決定する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.18

　「最初は年に5試合でもいいからやってみて、よければどんどん広げていきたい」韓国ロッテグループの副会長でもある重光オーナー代行が以前から温めていたアイデアだ。例えば韓国プロ野球のロッテ・ジャイアンツとの“日韓ロッテ対決”も実現する。昨年はダイエー・オリックス戦が台湾で開催されたが「現地のチームと対戦することで、知らないチーム同士がやるよりも営業的におもしろい」という側面もある。

　「松井がニューヨークに行くなど、日本プロ野球は内憂外患の時期。パ・リーグとして新しいことに積極的にチャレンジしていきたい」と重光オーナー代行。今後は2月18日のパ・リーグ理事会で詰めていくが、実現すればプレーオフ導入で改革を進めるパ・リーグにとって、さらなる大きな起爆剤にもなる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.18

　また、ローズは翌日から自主トレを開始する。千葉マリンスタジアムでウエートトレを中心に連日のトレーニングを行う予定だ。野球を離れた2年間もウエートトレだけは欠かしていなかった。「千葉マリンには、どんな設備があるのか、しきりに聞いていたからね」と山本監督。すでに横浜時代にサイクル安打を達成した同モデルのバットを発注しており「（DHではなく）二塁を守りたい」とアピールしている。

　指揮官もローズだけはキャンプで別格扱いする。すでに内外野の各ポジションを2人に限定するサバイバル方式を打ち出しているが、ローズだけは「（紅白戦など）実戦に出るタイミングも本人に任せる。キッチリやってくれるはずだ」。貧打からの脱出は、最強助っ人にかかっている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.15

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.14

　西岡と早坂はともに50メートル6秒を切るほどの俊足で、2度の盗塁王の経験もある小坂に弟子入りを志願している。「専門的にはコーチに教わるのが一番だと思うけど、同じ選手として話したい」とキャンプの1軍スタートも期待される２人に盗塁王魂を注入する。

　昨季は開幕直後の右ひ骨骨折でけがに泣いたが、チームの選手会長に就任して決意も新たな小坂。「自分もキャンプ初日に間に合わせないといけないですから」自身の復活と後進の指導に奔走する1年になりそうだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.14

　一から出直してたどり着く先は、自らが聖地と呼ぶ本拠地・千葉マリンのマウンド。「めげそうにもなったけど、家族や周りの人々の声援が支えてくれた。チームメートと競争して、マリンのマウンドに上がりたい」実戦感覚を取り戻すため、キャンプ初日からブルペン入りして紅白戦の登板を目指し、若手と同じくオープン戦にも積極的に登板。右肩の負担を減らす新フォームにも着手している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.8

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2003.1.06

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.11.19

■小坂誠　10月30日、千葉市内の病院で精密検査を受けた結果、左第7肋骨骨折と診断。全治まで１ヶ月かかる見込み。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.11.05

■塀内久雄　4月26日の大阪ドームのゲーム前の練習中に右ひざ前十字じん帯を損傷。7月から復帰していたが、11月2日、船橋市内の病院で損傷部の再建手術を行った。予定では、2週間入院、退院後リハビリを開始。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.11.02

■高橋薫　9月25日の登板後、左ヒジに違和感を覚えたため、10月8日に群馬県館林市内の病院にて精密検査を受けた結果、左上腕骨疲労骨折と診断。10月17日、同病院にて骨折部の手術を行い、10月23日退院。尚、キャッチボールの再開までに3ヶ月かかる見込み。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.10.24