この“直球宣言”に対し、一番での出場が確実な小坂は「一番として出るか分からないので、今どうだというコメントはできない。バッターボックスに立った時に考えます」と冷静。オープン戦では1度だけ対戦し1三振。昨年は17打数3安打と抑え込まれているだけに内心期するものはあるようだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.29

　昨季、ロッテは近鉄に8勝20敗と大きく負け越した。10発を浴びたローズを筆頭に左打者の礒部、川口、大村には3割を超える高打率を許した。左腕・藤田も近鉄戦防御率5.14と打ち込まれた。ペナント制覇に苦手意識は禁物なだけに、山本監督も「田中充を左にどんどん使っていく」とフル回転の予定だ。

　投球時に軸足が後ろに折れ、左手が遅れて出てくる独特のフォーム。社会人時代の3年前に、球の威力を追求した結果、生まれたフォームはオリックス具に似ているとの声も上がった。「（中継ぎは）嫌いじゃない。左打者は絶対に抑える気持ちで向かっていきます」。26歳のルーキーがリーグを代表する左の強打者相手に、本番でも結果を残すつもりだ。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.28

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.27

　また、山本監督は開幕から捕手に里崎、三塁手には初芝の負傷欠場中に打率.341と打撃をアピールした澤井を起用していくことを明言した。「里崎は最近2、3試合の成長が大きい。三塁は澤井でいく。オープン戦の活躍はフロックではないし、どんどん使う」と2人の若手を高く評価した。エース黒木知の不在が懸念されるロッテだが、監督は「目標は一番上。リーグには何が起こるか分からないからチャンスはあるだろう」と語った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.26

　4回6失点した17日の西武戦とは見違える出来だ。24日は2000年まで在籍した古巣相手にスライダー、カットボールなど多彩な変化球を低めに集めて7回を散発4安打無失点。球数も、予定していた100球になかなか乗らず「良すぎて、他の投手が使えない」と小野投手コーチらが、仕方なく80球で降板させたほどだ。「これまでは真っすぐとスライダーだけだったからやられただけ。きょうのように、色々な球種を投げて持ち味を出せば抑えられるんだよ。不安なんか初めからなかったよ」と山本監督の表情は緩んでいた。

　「これまでボールそのものは悪くなかった。7回をゼロに抑えたことで自信になった。サトザキとも息があったよ。今年は負け数（昨年12勝14敗）を少なくして、チームの優勝に貢献したい」（ミンチー）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.26

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.25

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　通算では17回を投げ自責点はわずかに1。この日で規定投球回数をクリアし防御率0.53で12球団トップに躍り出た。昨年は140回を投げチーム最多の73四死球を記録したがオープン戦ではたった2四死球と課題の制球難も克服した。「ストライクゾーンが広がったからじゃないですか」と謙そんするがオフからフォーム固めに着手。鹿児島キャンプでは2500球を投げ込んだ成果が実った。加藤は「良い形でシーズンを迎えられますが、ホントは、悪いところがあった方が気持ちが締まっていいんです。だからオープン戦は70点」とあえて厳しい点をつけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.24

　昨年は清水将、橋本ら5人が1軍マスクをかぶった課題のポジション。強肩と長打力が魅力の里崎に指揮官は期待をかけた。さらに三塁にはベテラン初芝がいるものの、7日の日本ハム戦で左手甲に死球を受けた影響で調整が遅れている。山本監督は「（初芝は）開幕には間に合うだろうが、試合に出られるかは分からない」と話した。

　オープン戦.412と大活躍している澤井にリードにも安定感を見せ始めている里崎。フレッシュな布陣でスタートを切る。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.24

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.23

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　オープン戦の成績は打率.282。まずまずの数字が残っているが、本人は不満だらけ。「まずいですよ。順調じゃないです」徐々に調子が上がってきたのでは、と水を向けられても「その前にもう開幕しちゃいますよ」と控えめなコメントに終始した。

　「あのクラスの打者になると、完ぺきを求めてしまうから、いつも心配になってしまうもの」高畠打撃コーチは不安がる福浦の言葉から、逆に成長の跡をみてとった。山本監督は「1試合に（安打を）1本打っているし、全然心配していない」と信頼を寄せていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.23

小野投手コーチは「キャンプから続く練習の疲れ？そんな問題ではない」と激高。先発マスクが増えている里崎は「大丈夫。これから対策を考えます」と語っていたが事態は深刻だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.23

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.22

　一回。オープン戦の11試合連続安打となる二塁打を右線へ。さらに三回に右越え二塁打。五回は川村の高めの直球を左前に運ぶ技あり一打を放った。30打数14安打。打率.467に「びっくりするくらい。7年目の危機感が一番、効いてます。若いヤツには負けらない」と胸を張った。鹿児島キャンプでは無休で打撃練習を敢行。「キャンプから意識していることが出来てます」と手応え十分で、山本監督も「このままでは使わないわけいかない」。ケガを負っている初芝に代わり、三塁の定位置が近づいてきた。高沢打撃コーチも「去年の今ごろとは全然違う。そろそろ本物かな」と認めていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.21

石井：「昔からロッテのファンはよく応援してくれた。きょうも応援があってうれしかった」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.21

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.27

日本ハムの小嶋武士球団社長が22日、計画通りに本拠地を札幌に移転した場合も、パ・リーグが東京ドームで公式戦を開催する計画を明らかにした。日本ハムが移転すると東京を本拠地とするパ・リーグの球団がなくなり、これが移転の障害となる可能性があるが、東京での試合開催を各方面に提案する方針を明らかにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.24

西武の小野賢二球団代表は21日、日本ハムの札幌への本拠地移転計画について「日本ハムからも札幌市からも何の連絡もない。今後あったとしても『はい、そうですか』と聞ける話ではない」と述べ、同計画に改めて難色を示した。小野代表は「東京からパ・リーグ球団が消えるのは問題がある」とも話した。西武は札幌の準フランチャイズ化を検討しており、札幌ドームで今季開幕戦を行うほか、来季公式戦20試合を予定している。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.22

日本ハムが2004年を目処に東京ドームから札幌ドームへの本拠地移転を検討していることが20日、明らかになった。札幌市と球団関係者がともに交渉の事実を認めた。札幌市は、昨年完成した札幌ドームの稼働率を上げるため、以前から複数の球団に移転や開催試合増を打診。昨秋、日本ハムから「2004年移転を検討したい」との話があったという。札幌ドームは西武が準本拠地化を進めており、日本ハムの移転計画は他球団にも影響を及ぼす可能性もある。6球団が競合する首都圏で観客動員数が低迷する日本ハムは、首都圏外への本拠地移転を検討してきた。本拠地移転には実行委員会の承認が必要なため今後、実行委員会やパ・リーグ理事会などで論議される見込み。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.21

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　試合はダイエーが17安打で11点を挙げて快勝。一方、ロッテは小野が3回途中で降板するなど散々で、山本監督も収穫なしの表情だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.20

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.19

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　2月21日の紅白戦以来となる実戦マウンドのミンチーは制球が甘く4本塁打を浴び6失点。現在、取り組んでいるナックルを試す機会はなかったが、「真っすぐはよかったから採点は80点かな」と意外に高い点数を出していた。井上投手コーチは、「ストライクが取れているし、オープン戦最初の登板としては十分。もう一度投げさせて調整させるよ」と心配はしていないようだ。

　また、そのミンチーをリードした里崎も、「オープン戦だから打たれても痛くもない。どうすれば打たれるのか、抑えられるのかが分かった」とプラス思考で収穫を口にしていた。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.18

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　また、サブロー外野手が15日、一軍に昇格。16日の西武戦は二番右翼で先発出場した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.17

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.16

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　新人工芝は「フィールドターフ」の名称で、工事費は約3億6千万円。2センチ間隔に植えた芝の間を砂やラバーチップで埋めている。選手の足や腰の負担を軽くするため、従来の人工芝より柔らかく、天然芝に近い感触が得られるという。人工芝内に敷かれている粒状のラバーチップが飛び散るという説もあるが、関係者は「2、3か月して馴染んでくればチップも沈んでいくので問題ない」と説明。

　米大リーグ、デビルレイズの本拠地トロピカーナフィールドなどで採用されているが、日本のプロ野球の本拠地では初めて。また、マウンドの土を黒土からアンツーカーに交換し、外野の照明も増設した。16日の日本ハム−中日戦が第1戦となる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.16

　ファームの試合にもかかわらず、小野は「投げる前はかなり緊張した」と言うが、マウンドに立てばさすがの内容。スライダー、シュートを低めに集める小野らしい投球で打者18人中、9人を内野ゴロに仕留めた。直球もMAX143キロに達し「いろいろ試しながら投げられました」（小野）と笑顔だ。

　ネット裏では小野、井上1軍両投手コーチも観戦。エース・黒木知が開幕絶望なだけに、小野コーチも「投球に関しては80％近くまできたね」とホッとした様子。開幕後しばらくは小野、ミンチー、加藤が「先発3本柱」となりそうだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.15

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.14

　他の3人より評価されている打撃面については「練習でやってきた通りに軸回転でうまく対応して打てました」と胸を張ったが、課題のリード面でも進化を見せた。先発・高木が先頭の浜中に直球が2球続けて外れると、すかさず変化球主体の投球に切り替えた。再三のピンチでは決め球のシュートで3併殺。この好リードに山本監督も「11安打を浴びながら3点に抑えたのは評価できる」と目を細めた。

　98年に即戦力としてドラフト2位で入団したが、1年目に左手首を骨折。2度の手術後、2年間の長くつらいリハビリを経験した。「遠回りはしたけど今年が正念場。チャンスは絶対に逃さない」。里崎はこのまま開幕まで突き進むつもりだ。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.13

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.12

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　“仮想いてまえ”がテーマだった。福留、立浪ら左打者5人が並ぶ中日打線を、ローズ、礒部、川口らの猛牛軍団とだぶらせた。打たれた4安打はいずれも左打者だったが「左の内角に真っすぐを多めに投げた。（近鉄は）いい左バッターが多い。スライダーをどうやって生かすか、ですね」と攻略の糸口はつかんだ様子だった。山本監督も「内容があった。次も楽しみ」と満足の様子。

　昨季は近鉄戦に先発で2度、中継ぎで7度対戦し、被安打率はわずか.217。先発組ではエース黒木知に次いで2番目の好数字だった。チームは昨年、近鉄に8勝20敗と惨敗しているだけに、猛牛対策は不可欠。キャンプで長嶋巨人終身名誉監督に「ひじの使い方がうまい」と評価された23歳が、チーム浮沈のカギさえも握っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.11

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しかし、翌10日は長打2本を含む3打数3安打1打点の大当たりだ。オープン戦通算して、10打数6安打とバットは絶好調。「澤井はいらないと言われたくない。納得できるスイングをしようと心がけてます」と声を弾ませた。高畠打撃コーチは「左に打つ感覚をつかんでくれればね」と期待を込めて話していた。

「バットから手を離さないようにしたら打球に勢いがついてきた。去年はファームにいてこういうチャンスがなかったので、ものにしたい」と澤井。3打数3安打で“敢闘賞”を受賞したことについては、「こういう賞を貰ったのは初めてですが、賞より、このチャンス（2試合連続フル出場）を手放さないようにしたい」と語った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.11

　9日の中日戦に先発したシコースキーは変則フォームが特徴だが3回二死一塁、ゴメスへの2球目がボーク判定。「静止していない。あれは完全にボークでしょう」と本田球審。

　8回には中継ぎエース左腕・藤田も、ボークをとられた。一塁へのけん制の際、右足を本塁方向に踏み出したとして注意された。「シコースキーはしようがない。でも藤田のはなんともないと思ったんだが…」（平野ヘッド）。試合直後には小野投手コーチが審判団に詰め寄って説明を求めるシーンもあった。

　7日の日本ハム戦では、ルーキー左腕の田中充がシコースキーと同じ理由でボークをとられた。昨季リーグ2位の好防御率を残した“投手頼み”のチームだけに、開幕までの修正が不可欠だ。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.10

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.9

　ベテラン並みの大胆リードだ。試合前に「辻が捕手だから僕が引っ張っていかないと」と話していた加藤が、逆に辻に引っ張られ4回で5奪三振。五回から登板した田中充も1回で2三振を奪ってみせた。まさに“辻効果”だが、本人は「同一リーグの相手と対戦するのは初めてだったので、スイング、表情、見送る姿勢を観察できた」と平然と言ってのけた。

　五回には遊撃後方にポトリと落ちる幸運な初安打に「当たりはよくなかったけど、スコアブックに赤い線が引かれるのはうれしいです」と笑顔を見せた。清水将、里崎らが参戦する正捕手争いは混とんとしているが、山本監督は「優勝するには捕手を固定しなければ」と話している。ここまで3試合のうち、辻が先発マスクをかぶったのは2試合。強気が売り物のルーキーが、正妻の座を射止めるのは決して夢ではない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.9

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　昨秋、東京六大学リーグで史上最高打率の.535を記録した打撃を披露できず、「緊張していた。応援も耳に入っていなかった」と反省。山本監督は「初めての試合で（バットが）きちんと振れていた。これからもどんどん使っていくよ」と期待の新人を励ました。

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　3日のオープン戦に登板した渡辺俊は新ストライクゾーンを有効に使い、下手投げから高めに伸びのある直球、低めにシンカーを制球よく集め、3回を無失点。山本監督は「完全に先発の一角に食い込んだね」とご満悦だった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.3

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　山本監督は今キャンプで、昨年リーグ2位だった投手力（防御率3.93）の底上げと、リーグ最下位の攻撃力（593得点）の整備に着手した。ところが「投手は加藤が一回り成長して小林宏、渡辺俊といった若手が伸びたが、打者はいいものを持っているのに1カ月練習していてそれを出し切れなかった」と総括。今後について「打者が奮起して50点を上乗せすることを期待している。開幕までの1カ月間は厳しくやっていく」と、ダメだと思った選手は容赦なくファームに落とすという厳しい方針を打ち出した。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.2

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　「趣味はウエートトレ」と公言する福浦。しかし、昨季は6〜7月にかけて左ひざ痛、腰痛に悩まされ、タイトルは取ったものの、120試合の出場にとどまったことを悔やんできた。そこで自主トレ、キャンプを通じてひざの周りや太ももなど特に下半身を鍛え、けがに負けない体をつくりあげた。

　「プロとしてしっかり考えている。ひざの周囲の筋肉が強化され、故障もないだろう」と荘トレーニングコーチは太鼓判を押した。ロッテのキャンプは1日に打ち上げ。「自分のスイングが出来ていないから30点」とこの1か月の自分には“辛口評価”。オープン戦では打撃向上がテーマだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2002.3.2

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　スコアラーが、選手個々に配球などの詳細データを提供するのが当たり前になったプロ野球。ロッテでももちろん行ってきたが、パソコンの処理速度に限界があり、スコアラーが夜明け近くまで作業してきた。だが新ソフトで「60分かかった作業が30分少々に短縮される。その分、違う研究に時間も割ける。松坂も絶対、攻略しますよ」とあるスコアラーは自信を見せる。

　チームにとっては、パソコンが本格導入された1996年以来の“ＩＴ革命”。勝負強いチームへの変ぼうを目指しているが「そのためにはソフト面も強化し、データを充実させないと」と川北球団本部長。ハイテク・マリーンズはひと味違う。

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